Серия «Рассказы»

На небольшой лесной поляне машины образовали большой круг, освещая фарами несколько уже занятых походных стульев в центре. В ночной темноте было невозможно различить что-либо, кроме низкой влажной травы и силуэтов машин. Но люди на поляне знали, что вокруг них на много сотен километров простирался только пугающе тихий лес. Кроме Ричарда, молодого парня в жилетке и серьёзного мужчины в костюме, на поляне были заняты ещё два стула.

– Я последний? Или вы ждали ещё кого-то? – раздражённо спросил Ричард, расположившись в кругу. Он явно хотел поскорее убраться отсюда, несмотря на то, что только приехал. Его коричневый шерстяной костюм был совершенно не к месту. Но вместе с джентльменом в чёрном этот официально-деловой пикник выглядел уже не так нелепо.

– Стивена опять нет – подсказала девушка, сидевшая на одном из стульев. Её мешки под глазами чернели даже во мраке этой глубокой ночи. Засаленные белокурые волосы слегка блестели в свете фар, но, кроме этого блеска, её силуэт ничем не отличался от привидения из-за глубокого серого цвета её спортивного костюма. – Почему прогулы всегда сходят ему с рук?

– По распоряжению Администратора, то есть меня, – не глядя в сторону девушки, ответил всё тот же мужчина в чёрном костюме, пролистывая страницы на своём планшете с сигаретой в зубах. – Напомню, никто вам не мешал выбрать такой же путь.

– И каждый раз одна и та же песня… – буркнула с соседнего стула чуть полная кудрявая дама средних лет. Болоньевая куртка не по размеру делала её ещё полнее. Напыщенно сложив руки на груди, она вытянула вперёд свои короткие ножки и картинно отвернулась. На этот комментарий Администратор отвечать не стал, продолжая листать свои страницы. Спустя несколько секунд тишины он затушил окурок, аккуратно положил его в карман брюк и сел на последний из свободных стульев. Круг участников замкнулся.

– Можем начинать, я полагаю… Как обычно, обновления по вашему рейтингу за последний месяц. Хэнк, семьсот пятьдесят семь очков. Могло быть и лучше, если бы ты в очередной раз не переборщил с криптовалютой. Мы успели сбалансировать рынок и еле замели твои следы, без этого экономика ряда вовлечённых стран точно бы треснула...

– Ну конечно, вам же всегда виднее! – попытался парировать юноша в жилетке. В своей шерстяной рубашке и массивных трекинговых ботинках он выглядел подготовленным к этому пикнику больше остальных. – Я формировал эту стратегию целых восемь месяцев, без читов и хакинга, прошу заметить! И прибыль была уже распланирована на мои следующие исследования, всё бы сработало и…

– Но не сработало, – резко прервал его Администратор. – В качестве исключения мы скинем тебе логи твоей ошибки, но этот просчёт отрезает тебе криптовалютную ветку. Риски подобного масштаба необходимо учитывать. От имени Администрации приношу извинения за эти ограничения. – Администратор закончил фразу с дежурной улыбкой, перелистывая данные на планшете, чтобы перейти к следующему участнику собрания. Хэнк молча ушёл в себя, нервно задёргал ногами и, не моргая, уставился в одну точку.

– Пфф… Всё как обычно, – с презрением бросил Ричард.

– Продолжим… Хелен. Законодательная и хозяйственная ветки. Семьсот восемьдесят очков.

– А что не так? Почему так мало? Объясните! – оживилась полненькая дама, сохранив свою позу. – У меня ведь там и социальные поручения, и что-то там по экологии…

– На самом деле нарушений или штрафов не было, но вот полезность последней работы вызывает у Администрации сомнения. Возможно, это обязательная часть специфики местного законотворчества, эта информация ещё проверяется.

– Но ведь моя последняя инициатива аж на семьсот страниц текста! И почти прошла все чтения… – недоумённо добавила Хелен.

– Да как же вообще выиграть, если вы постоянно устраиваете какие-то проверки и отмены?! – снова возмутился Ричард. – Способности – нельзя, бан. Применять хакинг, даже для организации элементарного быта – нельзя, бан. Прогресс не сохраняется… Вы сами-то понимаете, о каком уровне сложности мы говорим? – Ричард поправил пиджак, сдерживая поток эмоций. Администратор лишь бросил на него пристальный взгляд, наблюдая, успокоится ли мужчина самостоятельно, и снова вернулся к своему планшету.

– Сложности? Ричард, я тебя умоляю. Тебе выпала самая лёгкая начальная ветка, а ты ещё жалуешься… – Хелен закатила глаза. – Попробовал бы сперва вместо Оксфорда на папочкины деньги пройти всю цепочку обычного образования и пробиться хоть на какую-нибудь должность.

– Во-первых, моя дорогая госпожа депутатша, – Ричард, шипя, наклонился в её сторону, – абсолютно случайные начальные условия прописаны в правилах, на которые соглашается каждый участник. Я не виноват в том, что мне достались папочкины деньги. А во-вторых, попробуй-ка осилить Оксфорд, у тебя вряд ли хватит на это ума!

– Возмутительно! Что он себе позволяет? – Хелен округлила глаза и картинно ткнула пальцем в сторону Ричарда. На этот раз Администратору пришлось отвлечься от своего планшета.

– Ричард, мне уже не первый раз приходится делать тебе замечания во время общих собраний. Давай-ка без оскорблений.

Нарочито улыбаясь и с вызовом глядя Администратору прямо в глаза, Ричард промолчал и откинулся на спинку стула. Не отводя взгляда от Администратора, он достал из внутреннего кармана пиджака позолоченный портсигар, вынул оттуда сигарету, закурил и как бы случайно выдохнул дым в сторону Хелен. Та отмахнулась и снова скрестила руки на груди, стараясь даже не смотреть в сторону напыщенного франта. Администратор продолжил:

– Хелен, есть ли какие-то вопросы к Администрации по поводу текущего рейтинга? – дежурным тоном спросил он, оставясь взглядом в планшете.

– Нету… – расстроенно покачала головой Хелен и тоже ушла в свои мысли.

– Рита, пятьсот семьдесят один балл. После рехаба дела пошли на поправку? – адресовал свой вопрос Администратор серой “тени” на месте девушки в спортивном костюме. – От нас ранее были уведомления, что такое… кхм… поведение… возможно на твоих ветках.

– Да. Сейчас получше, надеюсь, у меня получилось завязать с этой дрянью… – Рита задумчиво отвела взгляд. – Я, если честно, думала, что за это снимут гораздо больше баллов… – виновато добавила она.

– Хотя бы при попытках бросить зависимости Администрация проявляет лояльность, иначе нет смысла заканчивать ветки и начинать новые. Можно просто “проторчать” весь цикл, даже не выходя из комнаты. Напомню, что прогресс по веткам влияет на всё местное общество в целом, особенно на культуру и искусство.

– Хорошо, буду знать… Хотя, честно говоря, очень надеюсь, что эта лояльность мне больше не понадобится. – Рита смущённо вжалась в свой стул и поправила волосы. Рукав её кофты немного задрался, и на руке можно было разглядеть палитру татуировок. Рита это заметила и поспешила натянуть рукав обратно, прижав его пальцами к ладони.

– Какие-то вопросы к Администрации?

– Не вопрос, а скорее наблюдение. Хоть наркотики и существенно меняют личность, но эти изменения будто усиливают мою ветку развития. У меня есть ощущение, что если бы не они, то я бы уже давно вылетела. А так – хотя бы какие-то работы есть и прогресс. Был, точнее…

– Да, мы замечали такие побочные эффекты, – ответил Администратор. – Конечно же, их позитивное влияние на развитие игроков и мира в прошлых сезонах было существенно меньше, чем негативный эффект на оболочку и на приобретённую личность, но успешные примеры действительно были. Эми Уайнхаус, тот же Кобейн, например.

– С эстрадой да, но вот в случае с художниками, как у меня, конкретно в эту эпоху очень сложно создавать что-то стоящее. Я чувствую какое-то безразличие людей, да и вспышки таланта у меня последний раз были как раз “под дозой”.

– А что, разве раньше было не так? – скептически заинтересовался Ричард. Администратор настороженно посмотрел на него, ожидая очередную порцию желчи, но, похоже, в этот раз Ричард ограничился только вопросом.

– Нет, конечно, – начала пояснять Рита. – В ранних сезонах развитию культуры уделялось больше внимания в обществе. Сейчас интерес не такой, да и я сомневаюсь, что человечество способно запустить что вроде очередного Ренессанса. А если просто идти по пути использования сомнительных веществ, даже в науке, то ничем хорошим это обычно не заканчивается...

– А как же опиумные войны? – прищурившись, спросил Ричард, адресуя свой скользкий вопрос скорее Администратору.

– Это больше от незнания, ведь люди думали, что это лекарство… – ответила Рита.

– Кстати, медицину в тот раз прокачал кто-то из наших? Или люди сами додумались? – обратился Хэнк к Администратору.

– Пока это закрытая информация. Мы стараемся не комментировать причины успехов в конкретных ветках, связанных с существенным научным прогрессом, потому что это может подтолкнуть игроков искать и решать не те проблемы, – пояснил Администратор.

– Ставлю сто очков, что не обошлось без нас. С тем уровнем доступных знаний и оборудования наверняка кто-то применил способности! – заявил Хэнк, всё ещё уязвлённый своей неудачей с криптовалютой.

– Поддерживаю этого молодого человека! – хлопнул себя по бедру Ричард.

– Администраторы такого не допускают, никогда, – моментально ответил Администратор, понимая, куда идёт разговор.

– Ну конечно! – снова вступил Ричард. – Хотите сказать, многоуважаемый, что две тысячи местных лет назад обычный сын обычного плотника кардинально развернул всю ветку развития цивилизации? Сам, без читов?

– Ричард, не начинай! Если по своей ветке у тебя ничего не получается, то нечего искать везде подвох! – попыталась возразить ему Хелен.

– И Хелен права. У тебя снова минус сто пятьдесят очков за попытку эксплуатации человеческого труда в малоразвитых странах, судя по данным за последний месяц… – смотря в записи, прокомментировал Администратор.

Ричард побагровел и вскочил со стула.

– Да у местной цивилизации нет никакого будущего, если никого не бить палками! Я пытаюсь выжать максимум из своего прогресса, а мне в ответ только “так нельзя” и “запрещено”. Кто вообще писал эти правила? Я заплатил свои деньги за участие не ради соблюдения каких-то жалких моральных принципов!

– Вот из-за таких бунтарей, как ты, у меня в формальной ветке ничего и не получается! Вечно вы лезете со своими деньгами и связями! – заявила Хелен со свего места.

– Пошла ты, кудрявая! – наклонившись прямо к Хелен, прокричал Ричард ей в лицо и взмахнул рукой.

Администратор быстро засунул руку во внутренний карман пиджака, достал пистолет с коротким глушителем и выстрелил Ричарду прямо в голову. Пуля, пронзив висок, с хлопком разбила фару стоявшей позади машины. Рита взвизгнула и, поджав ноги, вжалась в свой стул. Тело Ричарда завалилось рядом со стулом Хелен. На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.

– Приношу извинения от имени Администрации. Вместе с этим скандалом, свидетелями которого мы только что стали, я получил уведомление о понижении рейтинга Ричарда до отрицательного, так что поспешил вывести его из игры. – всё тем же официальным тоном сообщил Администратор, убирая пистолет обратно в карман. – Пришлось действовать резко, чтобы исключить потенциальный вред для Хелен. 

Женщина, зажмурившись с момента выстрела, неподвижно сидела в своём стуле.

– Охренеть! – опомнился от увиденного Хэнк и залпом допил остаток пива из банки. – Наконец-то его забанили... Перманентно!

– Я бы попросила вас в следующий раз действовать… Не так резко… – пришла в себя Хелен, осматриваясь. Она наклонилась к телу Ричарда и брезгливо слегка пнула его ногу. – Что теперь с ним делать?

– Не переживайте, я сам с этим разберусь, – ответил Администратор, внося какие-то данные в планшет. – Рита, ты в порядке? – Администратор поднял глаза в её сторону. Девушка по-прежнему неподвижно сидела, поджав ноги на стуле и закрыв лицо руками.

– Да, спасибо… Я просто испугалась… хлопка от лампочки.

– Хорошо. В качестве компенсации за срыв собрания мы присуждаем каждому из вас по пятьдесят бонусных очков. Если вопросов больше нет, я предлагаю досрочно завершить сегодняшнее собрание, – на выдохе сказал Администратор, убирая свой планшет.

– А что насчёт сына плотника? – неожиданно вспомнил оборвавшийся вопрос Ричарда Хэнк. – Хакинг? Или способности? Сколько очков тот получил в итоге?

– Ни то, ни другое... – мужчина оглядел всех участников собрания и решил, что ситуацию лучше всё же пояснить. – Это был один из Администраторов. В то время было необходимо сбалансировать турбулентность в местном обществе, направить его в какое-то креативное и... более правильное русло. И мы решили добавить немного магии с хождением по воде, воскрешением и правильными, на наш взгляд, ценностями. Не без последствий, конечно, но с точки зрения баланса и вариативности сценариев, которые можно использовать сейчас, получилось очень даже неплохо.

Администратор достал сигарету из мятой пачки, закурил и продолжил:

– В то время было очень мало игроков. Мы искали способ развить этот мир, который скатывался к скучному имперскому хаосу. Сценарии по сути сводились к войнам или оргиям. Да, были хорошие философские ветки, но по своей сути они никуда не вели. А спустя всего несколько сезонов игрокам стал доступен более развитый культурный мир местной цивилизации и куча побочных квестов, которые без этой истории бы не появились вовсе.

– Да, одна подруга мне рассказывала, что в своё время прокачала своего персонажа до какой-то египетской царицы, но даже так ей было невероятно скучно среди тогдашних аборигенов. Потом она закрутила роман с каким-то воякой и закончила игру, – с улыбкой вспомнила со своего места Хелен. Труп Ричарда, лежавший рядом, её уже никак не смущал.

– Да, Клеопатра, я читала про неё в историческом блоге… – подключилась Рита.

– Но при этом, новые моральные принципы, которые так не понравились нашему исключенному участнику,  тоже получили значительное развитие через эту магию веры и заповедей. – продолжил Администратор, бросив взгляд на тело Ричарда. – Их пришлось прописать для установления большего порядка. Спустя время, мы стали отмечать значительный приток игроков, для которых было интересно построить прогресс вокруг веток Семья и Любовь. Там может быть очень много хлопот, прирост очков рейтинга среди других крайне медленный, зато для кого-то это шанс прожить на “Земле” тихую, спокойную жизнь. Стивен, кстати, один из таких - его рейтинг сейчас между прочим больше, чем у вас всех. Одна из его дочерей заболела, ничего серьёзного, но я освободил его от собрания, чтобы он провел с ней больше времени.

Игроки переглянулись, каждый на мгновение задумался о чем-то своем.

– На этом я завершаю собрание и предлагаю всем отправиться по домам. Уведомление о следующей встрече и координаты места вы, как обычно, получите через два месяца по защищённому каналу. Хелен, пуля попала в фару вашего авто, я завтра пришлю к вам мастера для незаметного устранения этих последствий. Скоро рассвет, я думаю, вы доберётесь без особых проблем и с одной фарой. Удачи всем в игре.

Хелен кивнула и ещё раз брезгливо взглянула на труп Ричарда. Администратор встал, положил планшет на капот одной из машин и сложил свой стул. Остальные участники покорно последовали его примеру, и спустя несколько минут на поляне осталось только тело Ричарда, машина Администратора и сам мужчина в чёрном костюме. В первых лучах солнца он отыскал в траве гильзу от пули, положил её Ричарду в карман и загрузил тело в багажник. Устало оперевшись на капот, Администратор в полной тишине утреннего леса задумчиво выкурил ещё одну сигарету, также аккуратно положил бычок в карман брюк, сел в машину, завёл двигатель и… потерял сознание.

Очнулся Администратор в белоснежной технической капсуле, окружённый голографическими мониторами и датчиками. На широкой панели перед его глазами мигали несколько уведомлений, явно сообщая что-то важное. Не вставая со своего места, Администратор разблокировал панель уведомлений, и перед ним открылось меню входящего видеозвонка. На экране он увидел возмущённого человека на таком же белоснежном фоне технических панелей.

– И что это было, позвольте спросить!? Как вы смеете такое себе позволять, особенно в присутствии других игроков? Я буду жаловаться и требовать возврата средств! А точнее, я уже пожаловался, но требую объяснений, прямо сейчас!

По тону вопроса Администратор сразу же узнал человека перед ним – это был Ричард. А точнее, игрок, проходивший свою кампанию на планете Земля в теле и личности Ричарда Кларка, молодого олигарха из богатой семьи, наследника гигантской угледобывающей компании.

– Вы – Кайрон Дейларис, использовали личность Ричарда Кларка в последнем сезоне нашей игры? – уточнил Администратор, проверив данные о звонке.

– Да! Именно! – сохраняя крайне возмущенный тон, крикнул его собеседник.

– Кайрон, за последние две недели по внутриигровому времени вы последовательно нарушили ряд правил, и ваш рейтинг опустился до отрицательного значения в минус сто шестьдесят пять баллов. Учитывая ваше поведение на очном собрании игроков и потенциальный риск потери контроля над личностью, а также возможный сопутствующий урон оболочке и окружению другого игрока, я принял решение незамедлительно исключить вас из игры. То есть, в физическом смысле планеты Земля, убить Ричарда. – спокойно объяснил Администратор. Для него такие пояснения уже давно были не в новинку.

– Но как вы смеете? Я столько вложил в свой прогресс и требую возмещения стоимости игры!

– Вы сами прекрасно знаете, что это невозможно. Пункт номер три общих правил участия в игре Других Миров, с которым вы сами согласились при оплате, явно поясняет, что сама личность, равно как и игрок, не подлежит восстановлению или повторному участию в случае доказанного нарушения правил игры или повторяющегося негативного влияния на любое общество человеческой цивилизации. В вашем случае, досье по эксплуатации незаконного людского труда для развития угольных шахт вашей семьи является неоспоримым доказательством…

– Да как вы смеете! Я подключу свои связи и вам… – яростно перебил Администратора Ричард. Точнее Кайрон.

– Кайрон, я предлагаю вам немного подождать. - настойчивым тоном перебил его Администратор, сохраняя спокойствие. – Успокойтесь и немного отвлекитесь от этой ситуации. Ранее мы уже не раз отмечали негативный эффект от личности, наделенной большой властью в игре на самого игрока. Психическая связь со временем становится настолько сильна, что может перекрыть адекватные реакции оригинальной личности и заменить их на... другие реакции. Давайте встретимся с вами завтра ещё раз, наверняка ваш негатив пройдет.

Последнее замечание Администратора заставило Кайрона-Ричарда задуматься. Он отвел глаза в сторону, будто что-то вспоминая.

– Я… Я кричал на вас, и… С Хелен ведь всё в порядке? – смущенно спросил мужчина.

– Да, не волнуйтесь, я быстро выстрелил вам в голову, никто из игроков не пострадал.

– Согласен, мне надо взять паузу… Кайрон-Ричард исступленно замолчал и вжался в своё кресло и через несколько секунд продолжил. – Каким же животным я оказался. Тогда я вам перезвоню… – на этом он смущенно забегал глазами по своему экрану и оборвал звонок.

Администратор громко и протяжно вздохнул, увидев статус завершения связи. Протерев глаза, он открыл журнал событий на экране своего компьютера и записал:
“Игровой мир “планета Земля 3.01.217”, год 2025 локального летоисчисления, 20 сентября по местному календарю; Собрание игроков северо-западного Американского сектора #100256.
В связи с прямым нарушением правил игры вследствие потери контроля над развитием ветки Промышленность (с учетом высоких начальных значений “Деньги и власть”), личность Ричарда Кларка (ID #3999775) была физически устранена для избежания нанесения вреда личности Хелен Пирс (ID #3996271) в момент проведения собрания. Свидетелей из числа людей не-игроков - нет. Других жертв - нет. Физический ущерб: материальный, минимальный. Для устранения последствий и влияния на игровой процесс, запрашиваю:

• - Активировать протокол “Нераскрытое убийство по мотиву рабочей деятельности личности с высоким влиянием”, инсценировать самоубийство указанного субъекта путем выстрела в голову;

• - Направить инженера компании на устранение последствий выстрела к машине Хелен Пирс (ID #3996271), прострелена левая фара её личного автомобиля, на момент записи находится в пути к месту проживания на планете“.

Администратор закрыл файл, заполнил ещё несколько материалов на компьютере и откинулся на спинку кресла своей капсулы, закрыв глаза. Придя в себя в машине всё на той же поляне, он огляделся, убедившись в том, что вокруг всё так же никого нет. Закурив сигарету, Администратор завел машину и построил маршрут на планшете до точки, где он должен был передать тело Ричарда инженерам для активации протокола, который сам же описал минутами ранее. Навигатор показал восемь часов в пути.

“Как же я устал от этих капиталистов, наркоманов и аферистов… В ближайший выходной запрошу перевод в другую версию” - подумал Администратор и нажал на газ.

[КУРЕНИЕ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ]