Леониды связывают с периодической кометой 55P/Темпля-Туттля или Татла (55P/Tempel – Tuttle), открытой независимо друг от друга немцем Вильгельмом Темпелем 19 декабря 1865 года и американцем Горацием Парнеллом Туттлем или Таттлом 6 января 1866 года.

Орбита этой кометы почти точно пересекает орбиту Земли, поэтому потокам материала, который выбрасывается с ее хвоста и поверхности во время прохождения перигелия, не нужно особо распространяться со временем, чтобы встретиться с Землей. Орбитальный период кометы Темпля-Туттля составляет 33 года, поэтому интенсивность метеорного потока возрастает на порядки именно в годы сближения этого космического тела с Солнцем и Землей.

Наибольше, так сказать, шороху Леониды навели в США на территории от Атлантического океана до Скалистых гор в 1833 году, когда выпади даже не ливнем, а настоящим ураганом. Тогда ежечасно выпадало по 100 тысяч метеоров в час.

Многие христианские конфессии, а особенно мормоны, возвестили в ту пору о приближении Судного Дня, а метеорный поток назвали его знамением, индейцы шайены в тот год прекратили войну с правительством США, а лакота обнулили свое летоисчисление, афроамериканские рабы увековечили Леониды того года в своих песнях и эпосе, а многие дни рождения коренных американцев рассчитывались со ссылкой на дату наибольшей интенсивности потока. О звездном урагане Леониды 1833 года писали потом Авраам Линкольн и Уиллис Грант, Чарльз Диккенс и Джек Лондон.

Считается, что временем выпадения Леонид являются дни ноября с 6 по 30 число с пиком интенсивности, приходящимся на 17 ноября. В текущем 2021 году вряд ли этот метеорный дождь будет мощным, и нас ожидает сказочная феерия, предполагается ежечасное выпадение всего лишь около 15 метеоров, в то же время оптимисты предполагают 20 метеоров, а неисправимые оптимисты даже говорят о 35. Но, как говорится, поживем – увидим. К тому же в этом году Луна, приближающаяся к полнолунию, которое нас ждет 19 ноября, а поэтому в пиковые в плане интенсивности потока ночи своим светом будет заметно мешать наблюдениям за метеорами.

Радиант этого потока, то есть условная точка выпадения метеоров на небе, находится, естественно, в созвездии Льва, откуда происходит, собственно, и основное наиболее распространенное название этого потока. Радиант лежит примерно на прямом восхождении в 10 часов и 8 минут при северном склонении около 20 градусов. Это как раз внутри астеризма Головы или Серпа Льва.