Серия «"Колдун"»

- Кто это?

- Клан надо расширять. Нас не хватает. Работы много. Это кандидаты. Синим – колдуны, красным – дружинники. Попробуем в этом году взять только молодых. Вот для них и напиши. Ратмир хорошо придумал, я бы тебя просто выпорол. Но меня не Танар учил.

Весняну вдруг захотелось узнать, как учился Феррух. Он поспешно опустил блеснувшие глаза – догадается, но опоздал.

- Расскажу как-нибудь.

Веснян отправился домой. Дом казался неживым без братьев, без призраков. Парню стало неуютно.

Веснян быстро разложил вещи, портрет матери он не стал убирать, а повесил над кроватью.

"Я найду тебя", - мысленно пообещал он.

"Найдешь", - раздалось в ответ на его мысль, и сразу за окном он услышал:

- Мрррр…

Веснян распахнул окно и улыбнулся: в него тут же запрыгнул Велизар. Кот подошел к человеку и потерся головой.

"Привет. Я скучал".

- Я тоже, - парень погладил кота и похлопал по столу – ложись. – Я буду рассказывать все тебе.

Это оказалось хорошей мыслью. Человек вспоминал и говорил, глядя в янтарные глаза, и тут же записывал. В сумерках Зоряна вернулась домой от матери. Она приготовила ужин.

- Пойду позову Весняна. Он там голодный сидит.

Феррух остановил жену.

- Не мешай. Они хорошо сработались.

- С кем? Лана у мамы.

-Не с Ланой. С Велизаром. Пускай закончат, тогда позовем.

***

Ратмир направил Кренна и Горана проверить, есть ли на его направлении пещеры, а сам вышел в ментал и взмыл вверх. Он старался уловить незнакомую для него ауру. Колдун должен быть. И сильный, иначе Ролан бы давно обнаружил людей.

Он чувствовал брата, Ролана, призраков, оставшегося на страже Кана.

"Хозяин. Сюда".

Ратмир отправился на зов призрака. Горан показал ему темный провал. Людей поблизости не было, но Кренна, который был под землей, он почти не ощущал. Земля не пропускала колдовство. Значит, здесь шахта.

Кренн показался на поверхности и отрицательно помотал головой. Никого. Идем дальше. Через час братья поняли, почему Кан и Ролан так долго не могли обнаружить пропавших. Гора вся была изрезана пещерами. Здесь можно было искать не пару недель, а год и не обнаружить никого.

Незнакомый колдун наверняка чувствовал, когда Ролан или Кан улавливали, где находятся люди двойки, то их просто уводили в другое место.

Теперь это сделать было гораздо труднее: Искателей стало больше.

Богдан ощутил людей через один из провалов. Всего их было пятеро. Он запоздало подумал, что ни попросил у Кана описать ауры. Пришлось считать все пять и отправиться назад. Он открыл глаза и показал ауры Кану.

- Они?

- Да. Оба клановца. Этот и этот.

- А купец?

Купца я не знаю. Видел такие, но кто это не знаю.

- Ясно.

Богдан позвал остальных.

"Нашел".

Теперь нужно было найти ход под землю.

"Хозяин, давай мы сделаем, как предлагал с Княгиней Дракор. Напугаем, они вылезут", - предложил Кренн.

"Мысль хорошая, но сначала нужно обнаружить выход, куда они будут удирать. А то так и станут бегать под землей".

Снова начали искать.

"Нас обнаружили", - сказал Ролан. – "Колдун".

Ратмир тоже это заметил. Незнакомая аура заметалась. Она показывалась то в одном провале, то в другом.

"Освободите один из выходов. Пусть думает, что там чисто. А то они просто уберут людей. Кренн, Горан прикройте их".

"Пусть на всякий случай всех валят. Потом разберемся ", - предложил Богдан.

Ратмир согласился.

"Вперед", - скомандовал Богдан.

***

- Тащи вот их теперь отсюда…, - вздохнул Ролан, обозревая ряд уложенных носами вниз наемников.

Их оказалось немного, всего десяток. Они пробовали защитить своего нанимателя, но против призраков не выстояли и минуты. Колдун тоже оказался не таким сильным, как казался.

- Самоучка, - определили братья. – Нигде не учился. Откопал книги и всего достиг сам.

- Почему вы так решили? – поинтересовался Кан.

- Очень ограниченный набор заклинаний, это раз. И, кроме того, они все чужие. Лана только начинает, а уже есть свое. У Танара своих на пару книг хватит точно.

- А у вас?

- У нас тоже есть свои наработки.

Все четверо посмотрели на связанного противника. Колдун был мужчиной среднего возраста. Больше ему уже колдовать не светило.

- Эх ты, твой бы талант, да на добрые дела. А теперь как минимум лишишься силы. Ну а максимум пускай решает тайная служба.

Ратмир вспомнил Весняна. С парнем тоже могло быть такое, если не хуже. Силы у него было больше, чем у этого мужика.

"Хорошо, что все сложилось так, а не как у этого", - в который раз подумал он.

- А этих нам теперь тащить, - снова буркнул Ролан. – Они от касания призраков не скоро отойдут.

- Вот еще. Сейчас сами потопают.

Богдан и Ратмир эффектно щелкнули пальцами. Связанные наемники и яростно сверкавший глазами колдун, у которого был, заткнут рот, медленно встали с земли.

- На выход!

Богдан отправился за цепочкой людей на поверхность.

- А это как раз одна из наших разработок, - усмехнулся Ратмир, отвечая на удивленный взгляд Ролана.

- Сидеть. Не двигаться. Метос, проследи, - велел Богдан, когда люди вышли наружу.

Кан наклонился над людьми Хакима. Выглядели и они, и купец неважно, но были живы. А это главное.

- Чего они от тебя хотели? – спросил купца Ролан.

- Связи. Я не один работаю. Они хотели заменить меня.

Он помолчал.

- Тут богатая жила.

Купца и двойку вывели на поверхность, послали зов в столицу. Пришлось ждать, когда оттуда придет помощь. Пока ждали – подлечили своих.

- Вам повезло, вы, считай, друг друга страховали, - сказал прибывший Демид, - следующий раз может не повезти. Ты бы лучше не сам дергался, а к Князю пошел. Вячеслав не обидит с процентом. А спокойствия будет больше, - добавил он, посмотрев на купца.

Тот явно задумался, и молчал всю дорогу до города.

- Пойдет?

- Обязательно. На дурака не похож. Теперь место-то известно. Можем и без него обойтись, - усмехнулся Демид.

Глава 14

Лане тоже пришлось вспоминать и записывать, все, что произошло. Девушка появилась у Ферруха и Зоряны одновременно с Весняном.

Мужчина просмотрел записи.

- Хорошо. Прочитаю подробно, могут появиться вопросы. Это – Танару, - вынул он листок с описанием сети. Завтра можете ехать в лагерь. Чем думаете заниматься?

- Дежурить? - неуверенно спросила девушка.

-Это само собой. Но лагерь почти пуст, и времени на это много не нужно. Подумайте.

Зоряна выглянула из кухни.

- Пойдемте ужинать, а потом будете думать. Кстати, Ратмир и Богдан возвращаются через два дня.

- Нашли?

- Нашли. Живы, и купец, и двойка.

После ужина они пошли в комнату к Весняну. Лана посмотрела на портрет матери. Потом села и задумалась. Веснян тихонько пододвинул к себе лист, взял стержень и принялся ее рисовать. Девушка молчала долго. Потом решительно встала, провела пальцем по стопке книг на столе. Посмотрела на набросок.

- Завтра я пойду к Любаве, хочу спросить, можно ли закончить школу раньше. Не ходить на уроки, а просто взять и выучить.

- А если что непонятно станет?

- Вот тогда пойти и спросить. Ты со мной?

Теперь задумался Веснян. Он давно разгадал хитрость своих учителей. Весняну иногда казалось, что с того времени прошло не несколько месяцев, а несколько лет. Колдун должен знать много.

- С тобой, - ответил парень.

***

Они много успели. Лана с Весняном сначала занимались целыми днями. Потом их за это отчитала Зоряна. Она привезла от Хранительницы выздоровевшего Никифора.

Они даже не сразу узнали бывшего древнего старика. Теперь ему можно было дать лет шестьдесят. Не молодой человек, но и не при смерти. Аура еще не восстановилась совсем, то стала гораздо ярче и без разрывов.

Зоряна устроила сестре с Весняном выволочку:

- Так не делают. Нельзя совсем не отдыхать. Долго вы так не выдержите.

Она решительно отправила обоих на пробежку, а сама уселась за стол.

- Будете делать так, - заявила она через час, и положила на стол разграфленный лист, где были и дежурство, и занятия, и отдых, - а Никифор за вами последит!

***

Купец по приезде в столицу спросил Демида, как ему увидеться с Князем. Положил перед Вячеславом карты, записи. Образцы руды. Разговаривали они долго. И купец от Князя вышел довольный.

- Ну вот, я же говорил – не дурак, - усмехнулся Демид и отправился с докладом к Харитону.

У княжества появилось еще одно место, откуда пойдут средства на все нужное. А у тайной службы прибавилось еще одно место для охраны и контроля.

- Людей нам, надо больше, людей, - ворчал Харитон и отправил Демида на поиски. – И молодых смотри, а то Феррух всех лучших перехватит.

***

К концу лета начали возвращаться посланные с заданиями двойки. Не всем удалось задания закончить, некоторые только начали работу.

Особенно те, кому выпало ставить заслоны на границах княжества, чтобы не проникали в него всякие нелюди, как уничтоженные прошлой зимой убийцы.

Но все работали не зря. И дела делались добрые, и уважения от Клана Искателей было ко всем людям, и защита была, если случалась в том нужда.

А слухами земля полнится, и люди в отдаленных местах начали лучше понимать то, что хочет Князь и делает новый Клан.

Воины и колдуны отправились в родные места на отдых, а после него продолжали расширять лагерь. Осенью Клан станет больше. Феррух лично разговаривал с каждым парнем. Некоторым отказывал. Не подходят. В основном, по здоровью. Один настырный попался.

- Не возьму, - заявил ему Феррух.

Парень губу закусил. Братья решили проследить. Утопится еще от расстройства, но тот не топиться пошел, а подтягиваться. Через пару седьмиц снова пришел.

- Хорошо, беру. Но смотри, не справишься, выгоню.

А другого Глава Клана даже слушать не стал.

- Уходи. А увижу я еще раз как ты хамишь кому-то или, не дай боги, колдовство для унижения человека используешь, потребую, чтобы лишили тебя силы. Не для этого она дается. Колдун Танар справедлив и с таким согласен.

- Я бы на твоем месте сваливал с нашего княжества, - недипломатично добавил ему Ринн на улице, глядя в белые от бешенства глаза отвергнутого юнца, - у нас таких не любят.

***

Лана к осени успела сдать экзамены по двум предметам.

Любава была против такой гонки, но увидев, что настырная ученица справляется, разрешила продолжать. Заклинание-сеть Танар велел доработать и после ввел в число обязательных для изучения в школе.

Как-то девушка шла от одной из наставниц, но ее в коридоре остановили девчонки, с которыми она прежде училась.

- Скажи, а только тебе в Клан можно?

- Почему только мне? Там много народа.

- А девочкам?

- Сестра моя там.

- Твоя сестра за самим Главой замужем, еще бы он ее не взял!

Лана посмотрела на сказавшую молча, потом улыбнулась.

-Ну, так, а тебе кто мешает? Ты поучаствуй в спасении Князя Вячеслава, потом сбегай в мир Ручья, получи именные ножи от мастера Гассана, вдруг Феррух и тебя захочет. Он с юга, у них можно несколько жен иметь!

Девчонка вспыхнула и хотела кинуться на Лану с кулаками, но ее руку аккуратно завернули за спину. Не дождавшийся напарницу Веснян пришел ее искать.

- Вон.

Родители девчонки кинулись в Любаве с жалобой.

- Не откажи в правосудии, Хранительница!!!

- Не откажу. Позовите сюда свою дочь, я прочитаю ее память. Память Весняна и Ланы я уже почитала. И девочек, которые рядом стояли, тоже.

Потом она посмотрела на опешивших мужчину и женщину.

- Колдун Танар строго следит, чтобы не доверить силу недостойным. Мы никому досель не отказывали. А вижу, зря. Впредь, мы это изменим. На старшие курсы будут проходить только достойные. Так мне читать память вашей дочери?

Память читать не пришлось. Но позже девочки снова подошли к Лане.

- Мы про другое хотели спросить, пока это дура не влезла. Можно ли правда вступить в Клан Искателей? О нем много доброго по всему княжеству говорят. Мы знаем, там много знать надо, и уметь много нужно. Спроси, пожалуйста, Главу Клана.

Девушка помедлила.

- Хорошо, я спрошу.

Лана сначала посоветовалась с Весняном.

- Они, правда, хотят. Не все же такие идиотки, как та.

Парень подумал и честно сказал, что, по его мнению, Клан дело мужское.

- А я как же?

- А ты особенная. Ты и сестра твоя. Ни у одной женщины больше нет ножей от мастера. Их и у мужчин-то мало. Но я не Глава, он может по-другому думать.

Лана отправилась к Ферруху. Мужчина посмотрел на нее.

- Ты бы сама им что сказала?

- Я бы посоветовала не лезть.

- Честно. Хорошо, я подумаю.

Ни жене, ни Лане он скидок не делал. Но если есть одна, вторая, то захотят и другие.

- Ты как думаешь? - спросил он у Зоряны.

- Я себе другой жизни не желаю, Феррух. Лана тоже не жалуется. Так сложилось у нас. Мы первые, а стоит ли другим, не знаю. Возможно. Поговори с теми, кто хочет. Ты разберешься.

Хранительница колебалась. Потом тоже подумала – этого следовало ожидать. Она сперва поговорила с родителями девушек. К ее удивлению многие поддержали желание дочерей. Потом она собрала девушек.

- С вами будет говорить Глава Клана, что он решит, я не знаю, но если я замечу, что тем, кого он согласится учить, устраивают неприятности другие, выгоню.

Феррух поговорил с каждой в отдельности. Отметил разных. И тех, кто пытался ему глазки строить тоже. И не сказал, как Зоряне в свое время, ни да, ни нет.

- В этом году ученики у нас уже есть. И колдуны, и дружинники. У вас год на подготовку. На следующий год я разрешу попробовать всем, кто не раздумает к тому времени.

- И что? – спросила вечером Зоряна.

Феррух пожал плечами. Посмотрим. Пока он отметил для себя из пары десятков двоих пригодных к обучению. Половину точно не возьмет, но пускай стараются.

Глава 15

К середине осени лагерь был расширен. В городе Князь выделил одно из зданий, в котором должны были жить новые ученики.

- Пять двоек всего добавить хочешь? Не мало? – поинтересовался у Ферруха Вячеслав.

- Нет, Князь. Людей не хватает, но массой нам брать нельзя. Клан добрую славу зарабатывает, она не сама приходит. Достаточно одного недостойного, и люди перестанут верить. Нельзя такого допустить.

Все, кто сейчас в Клане, пришли взрослыми. С одной стороны, это хорошо. А с другой, у взрослых людей свои жизни. Не все готовы их менять. Поэтому мы в этом году берем только молодых, их года два, а то и три готовить нужно. С одной стороны, молодым легче сработаться. А с другой… могут и передумать. На следующий год, может, будет на пять, а семь. Посмотрим.

- Танар говорил, просятся колдуны из других княжеств.

Феррух вспомнил одного приезжего.

- Смотреть надо. Дружинников найти легче. Пускай Танар смотрит колдунов, потом я тоже проверю. Проверим на следующий год.

***

Веснян спросил Ферруха, будет ли у них с Ланой отдельное задание.

- Нет, Веснян. Лане всего пятнадцать будет. Одних не пущу. Минимум год еще будете помогать другим…

Парень вздохнул.

- Понятно.

… но вы можете выбрать себе что-то на будущее и готовиться. Это, пожалуйста, - добавил Феррух.

- Это хорошо, мы с Ланой подумаем.

Феррух знал, что нужно ученику. Он расспросил и братьев, и Людина с Динасом. Особенно долго он говорил с Никифором.

- Парень хочет найти мать. Ты ведь ее видел, колдун. Давно, но видел. Ты можешь помочь.

Никифор отказался наотрез.

- Жаль, - Феррух не стал настаивать, просто посмотрел, как, наверно, умел он один.

Никифор долго маялся, но все-таки через месяц пришел.

- Я согласен. Ты ко мне в голову полезешь?

- Я не колдун. Твою память прочитает Танар, - Никифор вздрогнул, - Передумал? Нет? Поехали.

Танар работал долго. Лет прошло много, и найти нужное воспоминание оказалось очень непросто.

- Сильно досталось Никифору.

- Не получилось?

- Обижаешь. Получилось. Но вот жива ли она сейчас... Найти женщину можно только оказавшись близко, Феррух. След ауры слишком слаб, чтобы искать отсюда.

- Веснян уверен, что его мать жива.

- Скорее всего, она не у нас. Она кому-то доверила сына, а сама уехала, спасая, отвлекая, запутывая. Как минимум в соседнее княжество, а то и дальше. Хорошо. Присылай, кому передать слепок ауры и пускай они для верности, потом посмотрят на портрет, когда Весняна не будет дома. Не нужно, чтобы он знал.

- Почему она не вернулась за сыном позже?

- Это сможет рассказать только она сама, когда мы ее найдем.

***

Лане и Весняну странно было видеть столько молодежи сразу. Они привыкли, что младшие. Теперь они младшими уже не были.

Девушке было четырнадцать, парню – пятнадцать, но даже те, кому было уже по семнадцать, на их фоне казались на первых порах несмышленышами.

Феррух решил не делить принятых на двойки сразу.

- Пускай приглядятся друг к другу.

А еще он взял по паре дружинников и колдунов запасных. Князь знал про пять двоек, но сам Феррух планировал только три.

- Отсеивать будешь? – сердито спросил у него Харитон.

- Буду. Забирай потом, если захотят.

Глава Клана гонял новеньких нещадно. Особенно первый месяц. С колдунами ему помогали братья. Танар тоже приезжал: все молодые колдуны были его учениками. Он разрешил ребятам попробовать, сказав, что вернуться в школу они всегда смогут. Дружинники и колдуны присматривались друг к другу, и постепенно образовывали пары. За каждой наблюдали старшие.

- Получилось ни нашим, не вашим, четыре двойки, - отметили братья к зиме.

Оба не справившихся решили уйти сами, почувствовав, что отстают от остальных. Они пришли к Ферруху.

- Разрешишь нам попробовать на следующий год снова?

Мужчина посмотрел на мальчишек. Обоим было по пятнадцать. Оба глаза не опускали.

- Разрешу.

Феррух подумал и дал задание всем двойкам написать, что, по их мнению, нужно знать и уметь молодым. Потом просмотрел и выбрал самое главное.

Отправил в школу к Танару и дружинникам. Пускай все желающие готовятся и не теряют зря времени.

- Любаве тоже напиши, - посоветовала ему Зоряна.

Феррух кивнул. Почему нет. Он подумал, что с девочками будет гораздо меньше хлопот, когда они увидят, сколько раз нужно подтянуться и как быстро бежать.

***

А жизнь пока шла своим чередом.

Ратмир и Богдан помогли запомнить найденный отголосок ауры колдунам всех двоек. Зимой заданий было меньше, но поездки случались. Особенно часто помощь Клана нужно была на границах. Меньше, чем в прошлые годы, но находились еще те, кто надеялся – не захотят так далеко добираться из столицы. Те, кто так думал – ошибались.

Местные поняли, что им от Клана будет защита, добро будет. И люди перестали бояться. Сами стали предупреждать о пришлых. Не давали им забраться далеко в княжество, посылали за помощью вовремя, если не могли справиться сами.

Однажды Динас с Людином отправились к соседям. Ферруха попросил о помощи Князь Филипп.

Динас в каждом месте, где останавливался, искал нужную ему ауру. Действовал он почти машинально и вдруг замер в одном селе неподалеку от столицы.

- Она здесь.

- Кто?

- Женщина. Мать Весняна.

- Ты не мог ошибиться?

- Я мог, и Танар мог, и Никифор после всего мог. Но проверить нужно.

Они сделали то, зачем звал их Князь Филипп.

- Князь, просьба есть, - сказал после Динас.

Он еще раз проверил и через день постучался в дом на краю села. Дверь открыла женщина, и Динас сразу понял что ни он, ни Танар, ни Никифор не ошиблись. Женщина, конечно, постарела, но вот глаза ее были точно такими, как нарисовал Веснян.

***

"Веснян дома или в лагере будет завтра?".

Зов Зоряна услышала вечером.

"Дома. Они с Ланкой дежурили вчера. А что?".

"Мы ее нашли. Возвращаемся. Завтра к вечеру будем в городе".

Феррух посмотрел на расширившиеся глаза жены.

- Что случилось?

- Они нашли! Динас сказал – они нашли мать Весняна! Завтра вернутся.

- Но сегодня мы ему ничего не будем говорить, - Феррух поймал метнувшуюся к двери жену.

- Да. Пожалуй ты прав, - Зоряна уткнулась ему в плечо. – Нет, я верю Динасу, но вдруг ошибка!

- Вот именно. Так что ждем до завтра.

Динас с Людином и матерью Весняна добрались до столицы почти перед закрытием ворот. Было уже совсем поздно и темно, но как только женщина зашла к дом к братьям, и Зоряна, и Феррух поняли то же самое, что и Динас. Это точно была его мать.

Женщина поздоровалась, нервно оглядело всех смотревших на нее. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Потом она все-таки спросила:

- Где он, где мой сын???

Зоряна отодвинула мужчин.

- Пойдемте.

Она подвела женщину к двери, постучала и быстро отошла.

- Иду, - откликнулся парень.

Женщина вздрогнула.

Дверь открылась, и на пороге показался Веснян.

- Мама…

Конец

- Ты им приказывал не отходить?

- Нет.

- А надо было. Наша недоработка. Они фактически ничего не нарушили. А теперь не психуй. Я тоже волнуюсь, - сказал Ратмир, - сейчас закругляемся и идем следом.

***

Веснян прислушался: в лесу было тихо. Не пели птицы, не рылись под деревьями мелкие зверюшки. Он посмотрел на девочку. У Ланы чуть мерцали глаза.

Юная ведунья прислушалась.

- Там, - она показала жестом в подозрительную сторону.

Буквально через миг оттуда донесся треск сломанной ветки. Напарники осторожно отправились на звук. Подойдя совсем близко, они услышали еще один треск.

- Стой, - просигналил Веснян. – Нас кто-то ведет, - добавил он и хотел сесть на землю.

- Подожди, давай я, - Лана опустилась первой.

Верно. Он лучше сможет защитить. Веснян выпрямился. Он настороженно прислушивался. Девочка училась трансу дольше. Лана просидела несколько минут, потом встала и показала два пальца. Два человека.

" Старые. Неопасные. Один злой. Не колдун. Зовет другого".

Лана удивленно замерла, потом посмотрела на Весняна.

- Разве у нас есть рабы??? Тот, второй, злится и говорит – "раб, вернись"!

***

Старик так и не решил, что ему взять с собой. Сжал в руках только шарик с последним заклинанием. Раб не возвращался. Сбежал, постепенно дошло до хозяина. Надо было прибить давно.

Старик выбрался из землянки. Он редко делал это и далеко не уходил. Он не знал леса. Ему стало жутко. Его сеть порвали. Сил у него не было, осталось единственное желание – добить того, кто использует мерзость.

Раб сидел на поляне, пока хозяин не выбрался. Он слышал, как старик, задыхаясь от усилий, бредет по лесу, натыкаясь на деревья.

А потом он понял, что в лес вошли двое приезжих. Совсем молодые ребята! Нет. Парень и девушка. Раб удивился. Как он это узнал? Потом он понял, что парень и девушка идут к землянке. Как они ее учуяли?

Он решил увести молодых подальше. Они пошли за ним, но тут же остановились.

Старик в очередной раз наткнулся на пень и упал. Кровь стучала в его ушах, он почти ничего не видел и не слышал. Надо успокоиться. Он постоял. Потом услышал треск ветки. А! Вот вы где!

Он побежал на звук. Ему казалось, что он побежал. На самом деле он ломился через подлесок, как пьяный кабан, и при этом еле передвигался.

Веснян и Лана замерли. Старик, "злой", как определила девочка, проковылял совсем рядом с ними, но их не заметил. Там, где до этого треснула одна ветка снова затрещало. Проковылявший выругался и кинул что-то в направлении шума.

Веснян увидел, как медленно разворачивается проклятие, он вспомнил чему его учили, и послал в кинувшего его удар воздуха. Старик улетел кувырком в кусты, но проклятие он не задел.

Веснян оглянулся: в руках девочки он увидел сеть. Она была почти такая же, как в его сне, но только не черная.

Сеть сначала мерцала розовым, потом красным. Она втягивала в себя кинутое заклинание! Когда сеть набухла, словно ее накачали кровью, Лана сжала кулаки. Сеть лопнула.

Лана посмотрела на парня блестящими глазами. Мы - сделали это. И тут она почувствовала, что ее ведет в сторону. Веснян подхватил девочку и не позволил ей упасть.

- Влетит нам с тобой, - сказал Веснян.

Лана тихо захихикала.

- Зоря рассказывала. Папа пальцем никогда никого из нас не тронул, а когда Ручья спасли, вдруг обнял ее и говорит – пороть тебя надо было.

- Вас бы тоже надо, - над ними навис Богдан, - радуйтесь, что все хорошо закончилось.

Лана внимательно посмотрела на брата. Очень боялся за них, за нее. Сердится, но уже отходит.

- Мы больше не будем!

- Ладно. Поговорим потом. Чего стоишь – бери и неси в деревню, - скомандовал он парню.

- Я сама!

- Сама – завтра.

Веснян нес девочку, стараясь не ударить об деревья.

- Когда я узнал, что мы вместе работать будем, - сказал он, останавливаясь, чтобы отдышаться, - хотел тебе в нос дать.

Лана фыркнула.

- А чего не дал?

- На потом отложил.

- Я тоже хотела тебя треснуть, как следует. Пусти, я сама уже могу.

Они остановились, отдохнули, но Веснян все-таки донес Лану до деревни.

- Неси сюда, парень.

Одна из женщин позвала его, показывая на дом. Веснян помедлил.

"Хозяин Ратмир сказал можно".

Веснян положил девочку на кровать и вышел. Он чувствовал, словно в нем что-то лопнуло. Что-то давившее его, еще один блок на сознании.

- Идем, - позвал его Динас.

Веснян послушно пошел за колдуном. Тот привел его в дом к старосте и хлопнул по плечу.

- Отдыхай.

***

"Все в порядке, учитель. Уложили спать, а сами до утра ползали по лесу. Зачистили уничтоженное Ланой проклятие. Классная работа, кстати. Я такого заклинания не знаю. Или сестренка сама сообразила, или надо Зорю спрашивать. Приедет, выложит все в подробностях.

Потом Динас срочно считывал память одного из стариков. Еле успел. Веснян его хорошо приложил об дерево. Помните, вы с Гранном рассказывали, как пропадали колдуны двадцать лет назад и позже? Это он старался. Насколько выяснил Динас, у него умерла жена. Предположительно, по вине лекаря. Был лекарь колдуном или нет, неясно. Старик был уверен, что жену погубили колдуны и решил очистить от них Мир.

Подробностей много, и все они грязные. Убивал взрослых, находил детей с Даром. Тоже убивал. Положил на это немаленькое состояние, сам не колдун. Все покупал. Веснян был одним из последних. Старика, кстати, звали Вигзун. Он сначала хотел убить, но что-то не сработало, и мальчишка выжил, но лишался доступа к способностям. Так что других таких, скорее всего, нет. Прочим не повезло".

"А второй старик?".

"Второй был рабом, раньше мог колдовать. Сейчас, судя по ауре, почти ничего не может. Мы так поняли, Вигзун проверял на нем некоторые заклинания, которые покупал и крал у колдунов. Типа – работают или нет. Пытался отвлечь своего хозяина от нашей молодежи. Это в него Вигзун метнул последнее проклятие. Основное все, учитель".

"Понятно. Что собираетесь делать?".

"Людин и Динас едут дальше, мы ждем, когда Веснян и Лана придут в себя, и вместе с ними едем назад. Феррух дал нам задание – помочь Ролану и Кану искать двойку Хакима. Это в двух сутках от столицы. Желательно, чтобы нас кто-то встретил у развилки и довез молодежь до города. А то еще куда-нибудь влезут".

"А как молодежь, осознала или нет?".

"Думаю да, учитель".

"Почему ты так уверен?".

"Я применил свои немаленькие способности", - откровенно ухмыльнулся Ратмир.

"Тогда все, скромник. Родителям и Ферруху передам".

"Привет им от всех".

Колдун отключился. Еще уезжая, они договорились ментальные доклады посылать Танару. Расстояния были солидные, а сил у колдуна было больше всех.

Они конечно все расскажут еще не раз, как вернутся, и отчеты напишут, но сейчас главное, что родители успокоятся, а Глава клана получит информацию…

Танар покачал головой, перестав разговаривать с Ратмиром. Учитель. А как отбрыкивался!

"Интересно, что он такое придумал", - подумал Танар, отправляясь к Марьяне с Кайриллом.

Глава 11

Веснян проснулся рано. Вышел во двор. Жена старосты, круглолицая жизнерадостная женщина сразу позвала его за стол.

Есть парню не хотелось. Он вспомнил то, что случилось вчера, поинтересовался тем, как Лана. Старостиха сказала, что

"… спит девочка бедненькая, тростиночка же ведь прямо, после такого-то, я бы неделю не проснулась, молоденькая совсем, а такого гада встретила и не отступила умница такая, а сил-то потратила немеряно…".

Ее причитания прервал сам староста Онисий и спросил, точно ли он слышал, что им обещали завтрак. Жена замахнулась на здоровяка полотенцем. Мужчина ухмыльнулся и повел Весняна в кухню.

Веснян ел через силу и все поглядывал на мужчину.

- Спросить что хочешь, колдун? – поинтересовался тот, наворачивая яичницу.

Веснян кивнул.

- Жила ли тут у вас женщина, вот такая?

Он вынул портрет матери, который давно нарисовал и всегда носил с собой.

Онисий вытер руки полотенцем, взял листок в руки и позвал жену. С минуту они разглядывали рисунок, потом старостиха закрыла рукой рот. Муж покосился на нее, посмотрел на Весняна.

- Это кто ж рисовал? Ты что ли?

- Я.

- А кто она тебе, женщина эта?

- Это мама моя. Такой ее помню.

Старостиха закрыла рот уже двумя руками.

- Мама…

- Да что ты молчишь! – не выдержала женщина, - жила она здесь, мама твоя. Ты помнишь, как ее звали?

Веснян отрицательно покачал головой.

- Нет. Лицо помню. Ругала она меня – мокрый крыс, когда с улицы приходил грязным, а все остальное не помню. Я и колдовать начал года не прошло, а до этого совсем ничего не мог.

- Вон оно что. Значит тот, которого ты убил, так сделал с тобой.

- Я убил?

- Почти. Один из твоих старших, говорят, полночи его голову в руках держал. Оживить хотел, что ли?

- Нет. Он память читал, - ответил Веснян.

- Вон оно что, - повторил староста, - и правильно не стал он этого гада оживлять. Жил он, с рабом своим в лесу. Мы знали, конечно. Но старый был, не трогали. А старший твой аж серый вышел из леса, руки час мыл. Сказал, кончился старик. Сдох. Там и закопать велел, чтобы не помнил никто.

- А мама?

- Где сейчас, не скажу, - староста помедлил, шевеля губами, - а десять лет назад ночью прибегала она ко мне. С тобой на руках. Сказала – гонится за ней кто-то. Мы уж потом поняли – старик этот. Тогда он помоложе был. Забежала, сказала и пропала. Он меня-то спрашивал – где, а я-то, откуда знаю? Не видел, не встречал. Вот так.

Веснян кивнул, прислушиваясь к себе.

- Она жива. Спасибо. Я найду ее.

Он встал из-за стола, взял портрет матери, поклонился и вышел во двор. Онисий с женой проводили его взглядами.

- Молодец парень. Не робкий, и учителя у него хорошие. Найдет мать. Не сразу, но найдет.

Веснян стоял, подняв глаза к небу. Пусть она меня дождется. Я – Искатель. Я – найду.

***

- Ну, а теперь рассказывайте, что вы сделали не так, - велел Весняну и Лане Ратмир.

Парень и девочка переглянулись. Они думали, что их сейчас начнут ругать и воспитывать, но что им самим прикажут говорить!

- Учитель, - нерешительно начал Веснян, - может, ты…

-Не может, - отрезал колдун, - я хочу послушать, не что я об этом думаю, а что вы сами думаете! Так что – кто первый?

Оба немого помолчали, вспоминая ночь. Потом Веснян глубоко вздохнул и сказал:

- Я первый...

- В общем, он начал, а потом они говорили вместе, - рассказывал Ратмир Богдану, Людину и Динасу.

– Много сказали?

- Много. Я бы сам меньше припомнил.

- Это хорошо. Значит, выводы сделают. В живых будет больше шансов остаться. Только вот как их в город отправить?

- Феррух пришлет двойку, как бы случайно, а мы пойдем искать пропавших.

- Что со вторым стариком делать? – спросил Богдан. – Не хочется его тут бросать. Он от этого гада натерпелся, столько лет над ним за всех колдунов эта мразь измывалась.

- Можно забрать с собой. Пускай в лагере живет, сколько сможет. Может, что подскажет, если вспомнит. Воды жизни попросим.

- Забрать можно. Доедет ли? Нам бы побыстрее, - возразил Ратмир.

Старик сидел во дворе корчмы около поленницы. Его сводили в баню, накормили. Рядом с ним переживали выволочку которую устроили себе сами Веснян и Лана.

- А как тебя зовут, дедушка? – спросила девочка.

Веснян посмотрел на нее и вдруг заметил, что после ночи в лесу она изменилась. Лицо стало другое. Словно выросла она за ночь, повзрослела.

"Девушка", - сказал он про себя и вдруг застеснялся, вспомнив, как нес Лану на руках. – "Надо мне больше подтягиваться", - подумал он, - "чтобы мог нести всю жизнь, не останавливаясь".

- Как зовут? - переспросил старик.

Веснян вынырнул из своих мыслей и посмотрел на него.

- Не помню я, дочка…

- А хочешь, я помогу тебе вспомнить? Я осторожно. Я умею!

Старик посмотрел на нее. Будь кто другой – он бы не дался. Хватит уже у него в мозгах ковыряться...

- Я только имя посмотрю! Больше никуда не полезу! Клянусь здоровьем моих родителей!

Старик поколебался, потом наклонил к ней седую голову:

- Смотри, дочка!

Динас из окна дома увидел, как девушка нежно касается его висков.

- А мне не позволил! – шепнул он Людину.

Лана посидела несколько минут, потом отпустила голову и сказала, кланяясь:

- Здравствуй, дедушка Никифор!

Вечером братья подступили к сестре.

- Поговори со стариком, - сказал Богдан, - он тебе доверяет. Спроси – не хочет ли поехать с нами в столицу.

Лана просияла.

- А мы точно его возьмем?

- Вы возьмете.

- А вы?

- Мы завтра возвращаемся. Поедем вместе до большой развилки, а там мы – в горы свернем, а вы в столицу. Нам Глава клана дал задание.

Когда девушка спросила, Никифор поднял на нее глаза.

- Сама решила, дочка?

- Нет, меня братья просили узнать.

Старик отправился к братьям. Посмотрел на них внимательно. Сильно похожи на сестру. Не только лицами. Характером похожи. Плохое не думают, но он все же спросил.

- Зачем я вам, молодые господа?

- Ты это прекрати! – решительно потребовал Богдан, - мы тебе не господа. Твой господин в лесной яме сгинул. Ты – колдун, мы тоже. Мы хотим, чтобы ты вспомнил, что знал. Захочешь – поделишься. Ты слышал про Клан Искателей?

Никифор кивнул. Слышал. Еще зимой слышал.

- Нам нужны помощники. Вопрос только один – на лошади удержишься? Если да, то едем завтра. У нас дело. Торопимся мы, а если нет, то приедешь, как повезут что в город отсюда. Мы скажем, чтобы тебя с собой взяли.

Старик подумал. Он вдруг испугался. Столько лет не видел ничего доброго, что ему казалось – попал в сказку. В деревне его не обижали, когда в корчму за чем-то приходил, но и не разговаривали вот так. Словно со своим.

- С вами поеду. Удержусь, если не вскачь.

Скакать братья не собирались. Лана все же сильно выложилась на свою сеть.

- Хорошо. Тогда завтра едем, Никифор.

Старик переводил взгляд с одного на другого.

- Я – Богдан, - колдун протянул ему руку, пожал.

- А я – Ратмир, а там мои друзья Динас и Людин. Динас воспитывает нашу сестру, чтобы записала все, что сделала.

Никифор посмотрел в окно, где колдун спорил с девушкой. Девушка чем-то была недовольна. Она потрясла листком, положила его на стол и во что-то ткнула пальцем.

Никифору захотелось увидеть отца с матерью этой молодежи. Поклониться и спасибо сказать. Он сделает это. Приедет в город и сделает.

Глава 12

Заметив знакомые лица на развилке, Веснян усмехнулся. Он этого ждал. Решили взрослые подстраховаться. Впрочем, они с Ланой это заслужили. Хотя до возвращения он и не собирался ни во что ввязываться. Ведь с ними еще и Никифор ехал.

Братья поручили молодежи за стариком приглядывать. Этим занималась в основном Лана, ей Никифор верил больше. Девушка работала с его аурой, когда нашла в памяти имя.

В деревне старик с трудом влез на лошадь. Колдуны переглянулись, но потом они удивленно косились на него: Никифор словно скидывал с себя прожитые в рабстве годы. С каждым часом, проведенным в седле, он не сгибался, а распрямлялся и даже молодел.

Ратмир предположил, что их ауры помогают ему восстанавливаться. Он жалел, что у них нет с собой воды жизни.

Ничего. В столице сообразят, что к чему.

***

Проследив, как Лана с напарником и еще одной двойкой исчезают за поворотом дороги, близнецы послали зов Ролану.

Колдун отозвался не сразу.

"Надо встретиться. Тут что-то странное", - сказал он, когда ответил. Ролан назвал одно из селений в горах, и братья отправились туда.

- Что странного? - первым делом спросил Ратмир, когда они встретились.

- Смотрите сами.

Чтобы долго не рассказывать, Ролан открыл перед ними память и братья быстро считали всю историю их поисков. Кан сделал то же самое. Ему было труднее. Он не был, как Феррух в мире Ручья, немного побыл под дождем только, пока Ручей исцелял спасенных из города, но этого было мало. Феррух их двойку отправил на поиски людей Хакима, потому что Кан лично знал пропавших. Он пытался уловить их, и ему удавалось.

- Три раза я их чувствовал, - добавил он вслух, - и Ролан это подтверждал, но когда мы приближались к месту, след пропадал.

- Отворот?

- Если только очень мощный. Такой одному не под силу поставить, - покачал головой Ролан. - Думаю, Танар и то не справился бы с таким расстоянием. А он Высший. Не сотня же колдунов в тех местах!

Ролан раскрыл карту.

- Они где-то здесь. В этом мы уверены. Но – сами видите…

Братья видели. Местность была примерно такой, как там, где они искали Князя: старые горы. Не слишком высокие, но в этих горах было просто море ущелий, разломов, пещер. И еще – были блокирующие магию породы.

- Тогда дело в самой земле. А может тот купец и ехал за рудой? Вы не проверяли, откуда он появился? Чем торгует? – поинтересовался Ратмир.

Ролан с Каном переглянулись. Об этом они не подумали.

- Спрошу у Харитона, - колдун встал и вышел в соседнюю комнату.

-Мне вот интересно, что они такого знают, что их где-то прячут и держат в живых столько времени? – решил прояснить для себя Богдан, пока брат общается с главой тайной службы.

- Они живы, потому что жив их наниматель. Феррух сказал, купец нанял их, как охрану. Если бы купца убили, то они бы ушли.

- Угу, честь клана и так далее…

Кан усмехнулся.

- Тебя воспитали по-другому, колдун Богдан, - сказал он холодно, - а нас так. Мы не выбирали.

– А почему их не прибили те, кто схватил купца?

- Глава клана не должен бросать своих людей. Они рассчитывают на выкуп, если с купцом не выйдет.

- Знать бы, на что им столько времени!

- С временем совсем не ясно. Купец заплатил за полгода. По правилам он мог продлить контракт, он этого не сделал. Мог просто не успеть. А вот когда их повязали – мы не знаем.

- Как думаешь, те, кто их прячут, в курсе, что нас больше стало? – поинтересовался вернувшийся Ратмир.

- Думаю, пока нет. Нас они прочитать не могут. Чувствуют только.

- Тогда давайте скорее, пока они не в курсе, а то слухами земля полнится. Где они были последний раз?

Кан показал на карте.

- Что сказал Харитон?

- Сразу он ничего не знает. Велел вызвать к ночи.

- Понятно. Вот и ладненько. Едем сейчас. Вечером узнаем новости, если будут. А ночью ищем.

***

Лана послала зов Хранительнице. Она подумала – надо бы, показать Никифора Любаве. Девушка видела, как понемногу исправляется аура старика. Да его уже и стариком язык не поворачивался называть. Дедушкой она бы сейчас точно его не назвала!

"Привози, Лана", – отозвалась Хранительница.

"Ему бы воды жизни!", - попросила девушка.

Любава усмехнулась. Да уж догадалась. Хранительница радовалась. Пусть и уходит от нее Лана, но достойно будет жить и работать. Сострадание у девочки в характере, а где она, в Клане Искателей или в селе людей лечит, это не важно. Упорства много. А что ошибается, главное выводы после делает. Весняна Хранительница видела не раз. Хороший партнер попался ее ученице. Вместе они научатся.

Перед городом девушка остановила коня.

- Мы к Хранительнице, - решительно сказала она. – Учительница лучше меня разбирается в лечении.

Лана посмотрела на Никифора. Тот не спорил. Удивлялся про себя, как жизнь-то переменилась. А он и не думал, что выживет. А что молодежь командует, так они знают, что делают. Он сейчас как ребенок – ни силы, ни знаний о мире.

Девушка довезла Никифора до лечебницы, потом отправилась в матери. Соскучилась! Они проговорили до самого вечера. Лана рассказывала про первое путешествие, про то, как Ратмир заставил их самих найти ошибки.

Она не рассказала только, как Веснян нес ее из леса.

- А Никифор и не очень старый. Хранительница ему обязательно поможет. А потом он в лагере станет жить. И мы тоже, - вздохнула она.

- Это правильно,- кивнула Марьяна, - достаточно на первый раз. Тебе еще для Танара доклад делать. Кто тебе про сеть подсказал? Или сама догадалась?

Лана сказала, что про сеть, только черную, ей говорил Велизар. Он порвал ту, что Вигзун пытался накинуть на Весняна.

- Мне понравилось плетение. В него можно много всего влить и оно хорошо втягивает силу, если верно направить. Такой сетью можно не только проклятие снимать.

- Вот отдохнешь и напишешь все. Ведунья ты моя.

Марьяна обняла дочь. Хорошо, что они в город переехали. Хоть и Кайрилла она теперь видит реже. Быть мужу тысячником вместо Евдокима. Ну что же. Если может, значит – должен. Само себя княжество беречь не будет.

***

Ратмир замер, его звал Танар. Ага, Харитон сам не рискнул. Значит, сообщение большое. Они с братом научили мысленно разговаривать главу тайной службы, но он этого не любил.

"Здравствуй, учитель".

"Здравствуй, ученик. Харитон, эксплуататор, велел передать, что по его сведениям купец, нанявший двойку, на самом деле торгует металлами. Предпочитает возить слитки, понятно. Но там, в горах, обрабатывать некому, поэтому возил руду. Выяснили, что за последние несколько лет, стал приезжать чаще. За ним следили. Раньше у него в охране были наемники. Похоже, кто-то из них и сдал купца конкурентам. Тогда купец нанял двойку. Благо Хаким тогда был в столице, возвращался к себе после разгрома Змея".

"Какую руду возил купец. Золото?"

"Платину".

"Она блокирует магию. Значит купец и двойка где-то в тех пещерах, где платину добывают. Спасибо, учитель".

Ратмир пересказал все, что сообщил ему Танар.

- Двойка жива, потому что жив купец. А он-то им зачем? – удивился Богдан.

- Найдем – спросим.

К ночи они выдвинулись в то место, где Кан чувствовал членов клана.

- Один справишься? – спросили его колдуны, - мы хотим постараться найти их сегодня. Иначе их уведут и мы так и будем бегать. Призраки тоже будут искать.

- Справлюсь. Удачи вам.

"Хозяин, позволь одному остаться?", – спросил Богдана Онит.

"Пожалуй. Решите сами – кто один задержится, но чтобы Кан не знал. Подумает еще, что не доверяют".

(окончание следует)

Велизару в городе не привычно было, всю жизнь прожил в селе. Там, конечно, простора больше. Но кот и в городе нашел, где можно гулять. К Князю в гости заходил. Быстро перезнакомился с собственными потомками, а потом стал уезжать в лагерь.

На столе у Ферруха лежал большой разделенный на клетки лист. Приближалось лето, и Глава клана писал, куда отправятся Искатели.

- Нас с Динасом туда, где мы были зимой, - напомнил Людин. – Дело надо закончить.

Феррух кивнул. Помню.

- Кого-то еще?

Людин пожал плечами. Да они и сами справятся. Однако, когда пришло время отправляться в путь, к ним с Динасом присоединились еще две двойки.

***

- Учитель, а мы?

- Не знаю, Веснян. Это решать Главе клана. Возможно, вы останетесь здесь. Столицу и лагерь нельзя бросать. Мало ли что.

Парень сник. Конечно, кому-то надо и в лагере оставаться дежурить. Они с Ланой самые младшие. В другое время он бы не возражал, но сейчас Веснян чувствовал – ему нужно поехать.

С зимы Весняну снился один и тот же сон. Сначала редко и он его забывал, просто ощущал что-то смутное и недоброе. Парень не признавался сам себе, но сон, который стал повторяться все чаще, его беспокоил и даже пугал. Иногда Веснян чувствовал – еще раз и он сойдет с ума.

В нем постепенно крепла уверенность, что видения связаны с тем, что его магия была закрыта, с его детством. Но Веснян думал, что сон это не доказательство. Глупо ссылаться на сон. Что он скажет учителю, начнет канючить, как маленький?

Просить он бы не стал ни за что. И Лане запретил, когда девочка вознамерилась отправиться к Зоряне и выяснить, пошлют ли их с кем-то, или оставят на все лето дежурными.

- Нет, Лан. Не нужно. Ничего не говори. Что будет, то и будет.

Сначала девочка с ним согласилась. Обидно, конечно никуда не поехать, но они младшие, но потом Лана заметила, что парню становится хуже. Особенно заметно это стало, когда у Ланы закончились уроки в школе, и они сами стали заниматься по утрам, а не после обеда.

- Ты чего? – как-то спросила Лана, когда напарник сделал ошибку в хорошо знакомом примере.

- Голова болит, - неохотно признался парень.

- А чего не сказал?

Лана отправилась к сестре, нашла нужный настой.

- Пей. Что за манера у вас, мужчин!

Губы парня дрогнули. Лана заметила и показала ему кулак. Веснян благоразумно промолчал.

После очередной тревожной ночи он решился. Веснян доверял всем взрослым, с кем имел дело, но с Ланой говорить о непонятном ему было легче. Нужно было попытаться узнать хоть что-то.

- Лан, помнишь, ты мне все слова разные говорила – ассоциации.

- Помню.

- Ты что-то выяснила тогда, так ведь?

Лана посмотрела не него. Танар вроде бы не запрещал говорить, и она кивнула. Пододвинула к себе карту.

- Я тогда пыталась узнать, где ты жил. Получилось, где-то вот здесь, - девочка показала на лесистую часть княжества.

Веснян прочитал названия города, деревень…подумал.

- Нет, не помню.

- Тебе нужно туда поехать. Ты можешь вспомнить там. На месте. Мокрый мышь, - неожиданно добавила девочка.

Веснян замер. Посмотрел на нее, на карту.

- Так ругалась женщина… когда я приходил с улицы после игры.. , - медленно сказал он, - только не мышь, а крыс. Так твоя сестра сказала, когда мы в снежки играли…

- Какая женщина, твоя мама?

- Мама? Может быть. Я не помню.

Веснян сел и сжал голову руками.

- Мне снится что-то. Словно про меня кто-то вспоминает. Ищет меня во сне. Хочет, чтобы меня не было. Потом у меня болит голова.

- И ты запрещаешь мне сказать Зоряне! Это же опасно. Это не только тебе нужно. Того, кто закрыл тебе дар, сам учитель Танар ищет.

Это было правдой, но Веснян упрямо покачал головой.

- И не думай говорить кому-то. Поссоримся.

Лана помолчала.

- А маме? Моей маме можно сказать? Она ведунья. Она не причинит тебе вреда и сможет посмотреть сон.

- Он же не снится по желанию.

- Ты не пробовал. Ты стараешься его забыть. Мама сможет помочь.

Веснян вспомнил, как Марьяна обнимала его, а он ревел у нее на плече. Будь там кто-то другой, он бы со стыда сгорел потом. Но этого не произошло. Ведунья Марьяна просто молчала и гладила его по голове. Он не заметил, чтобы она заглядывала ему в мысли. Но ему стало легче.

Веснян вздохнул и покачал головой.

- Я попробую сам справиться. Не говори никому. Обещай!

У Ланы вдруг мелькнула мысль. Она даже зажмурилась от облегчения. Балда, и почему она не подумала об этом раньше???

- Хорошо, напарник. Я думаю, что ты ошибаешься, но я обещаю, что не скажу ни одному человеку!

Веснян посмотрел на нее требовательно.

- Ни. Одному. Человеку, - торжественно повторила Лана и улыбнулась.

Парень глянул на девочку подозрительно, потом кивнул.

- Хорошо, давай дальше заниматься.

Лана не пошла ни к матери, ни к сестре. Она обещала. Но зато она отправилась к Велизару. Он же не человек!

"Велизар, ты можешь помочь моему напарнику? Он такой упрямый. Ему снится какая-то жуть, а он не разрешает никому говорить. У него голова болит потом".

Велизар вспомнил, как он уже разговаривал с мальчишкой. И пускай тот вырос, но для Велизара он все равно оставался маленьким.

"Помогу. Посмотрю сон. Прогоню кошмар", - обещал он девочке.

Велизар не стал откладывать и в первую же ночь он отправился в дом к братьям. Кот легко миновал защиту. Призраки его чувствовали, но кот был своим, и они не мешали Велизару проходить.

Кот подобрался к спящему Весняну. Он улегся рядом с головой и скользнул в сон. Ничего плохого не нашел. Весняну снилась Лана, потом он куда-то ехал, снова Лана, Богдан и Ратмир… ничего страшного кот не заметил. Он подумал, что придет еще раз завтра, но тут сон сменился.

Коту показалось, что к Весняну подкрадывается кто-то недобрый, ищет его. Мысли неизвестного напомнили Велизару черную сеть. Парень превратился в маленького ребенка, он убегал, уклонялся от сети, которая подкрадывалась к нему все ближе.

"Я достану тебя, я найду тебя, ты умрешь", - шипела сеть, нависая над мальчишкой.

Велизар решил, что хватит. Он протянул призрачную лапу и когтем зацепил ячейку сети. Потянул. Сеть сердито загудела. Велизар потянул сильнее. Сеть дернулась, начала отползать от мальчишки. Она превратилась в нитку, хотела соскользнуть с когтя, но кот дернул, как следует и сеть порвалась.

Велизар проследил, как она корчится и исчезает. Он понял, что она больше не появится.

Кот очнулся, подумал – домой, что ли, отправиться, но потом посмотрел на спокойно спящего парня, свернулся клубком около него и уснул.

Веснян проснулся и удивился: рядом с ним спал Велизар, кот, который приходил к нему в сны еще год назад, кот, который показал ему весь Мир с высоты.

Вроде бы у него снова был кошмар, но не тянулся как обычно до утра, а сразу исчез. Веснян посмотрел – темно еще, ночь только началась и можно спать дальше. Он пододвинулся к коту поближе и уснул.

Велизар открыл глаз: спи человек. Теперь тебе не будут больше сниться никакие ужасы. Я об этом позаботился.

Глава 8

"Я не успел понять, откуда тянется эта сеть, Проводник", - сердито сказал Танар. – "зачем ты ее порвал?".

"Ты слишком долго собирался заняться этим делом, колдун Танар!", - огрызнулся Велизар. - "Мальчишка чуть с ума не сошел".

"Ты прав, Проводник, но слишком много дел, которые нужно доводить до конца. Теперь я не смогу найти того, кто вредил Весняну", - голос колдуна был теперь скорее печальным.

"Это не твое дело, колдун, это дело Весняна".

"Он пока недостаточно знает, Велизар!".

"Достаточно. Этот нарыв нужно вскрыть и как можно скорее", - возразил кот, - "просто отправь его и девочку туда. А для твоего спокойствия пошли с ними Ратмира и Богдана. Но я уверен, Веснян справится сам".

"Темнишь, Проводник".

"С кем поведешься, колдун".

Велизар отключился. Что за манеры у людей. Обязательно спать помешают. Он забрался к Весняну под одеяло. Хорошо. Тепло. Спокойно.

***

Колдун Танар проснулся и подумал, что наверно Велизар прав. За это время Веснян на самом деле узнал много. А тот, кто пытался до него добраться, совсем не так силен, как пытался казаться. Скорее, даже слаб.

Вот если бы он, в самом деле, обладал способностями, Танар бы его быстро нашел.

"Парадокс", - подумал Танар, - "недоучку найти труднее!".

А ведь он пытался. Искал именно сильного колдуна. Хотя в прошлом, может, у того и было больше силы. Танар подумал о том, что сказал кот – отправить Весняна и братьев. Легко сказать – отправь... Это теперь не только его ученики.

Потом он усмехнулся – что он с Феррухом не договорится! И, наконец, заснул.

***

А старик не спал. Он ощутил, как сеть порвалась. Обладай он силой, он бы сплел сеть снова. Но силы не было. Сеть плел другой человек и очень давно.

Старик покосился на спящего на полу раба, потом встал и на ощупь вынул маленькую шкатулку из-под кровати.

Ему не нужен был свет, он и так знал, что в ней осталось только одно проклятие, заключенное в небольшой темный шарик. Это тоже не было делом его рук. Он отобрал шарик у убитого колдуна. Пообещал тому горы золота, и колдун сделал ему, что Вигзун просил. Но гор золота к тому времени не осталось.

Вместо денег колдуна ждал предательский удар по голове. После этого Вигзун обыскал тело и забрал все, что нашел.

Колдун оказался запасливым и убийца долгие годы по очереди использовал находки. И вот теперь осталась только одна.

Старик вернул шарик на место. Ничего – ему хватит. Он уничтожит мерзость колдовства.

***

- Я думал отправить братьев в другое место.

- Отправишь, чуть позже, Феррух. Не думаю, что они будут возиться долго. Велизар вообще уверен, что парень сам справится, но учитывая, что он поедет не один, а с Ланой, я просто боюсь. Близнецы поехали с Людином в шестнадцать, но были подготовлены куда лучше. Парень учится всего год.

- А отложить?

Танар отрицательно покачал головой.

- Надо быстрее.

- Туда едут Людин и Динас. Они справятся.

- Не спорю, но Весняну самому важно разобраться. Возможно, он найдет кого-то из родни.

- Может отправить братьев следом?

- Надо вместе. Хуже будет, если парень подумает, что ему не доверяют. Поручи это близнецам.

И колдун рассказал, как Веснян начал учиться самостоятельно. Ферруху было проще приказать, но он давно убедился, что лучше это было не всегда.

Глава клана Искателей всем командам еще осенью предложил самим выбрать, куда они отправится. И только подкорректировал потом планы. Зато всю зиму и весну ребята рылись в архивах в свободное время. И теперь ехали не наобум, а были подготовлены. Некоторым требовалось только подтверждение уже найденного решения.

- Хорошо, колдун Танар. Согласен действовать с соответствии с твоими рекомендациями, - церемонно заявил Феррух.

- Благодарю тебя, Глава Клана, - не менее торжественно ответил колдун, и оба уловили довольное мурлыканье.

"Подглядываешь, пушистый!".

"Радуюсь разумным решениям".

***

- А мне куда кидать? - хмуро спросил Богдана Веснян. – Мы-то никуда не едем.

Богдан почесал в затылке.

- Кидай, куда хочешь поехать, - решил он. – Мы с вами, кстати, в одинаковом положении.

- Почему, учитель? – удивился Веснян.

- Нас Феррух оставляет в городе. Надо готовить новых людей за лето. Работы становится больше. Старые двойки уже не справляются, - ответил вместо брата Ратмир.

Сказал чистую правду. После дела с бандой похитителей женщин Клан зауважали. Просили из других княжеств приехать. Помочь. Объяснить. Некоторые были очень настойчивы.

Пришлось вмешаться Князю.

- Наведем порядок у себя, тогда поможем соседям, - говорил он самым настойчивым.

Хотя за некоторые дела Феррух все же соглашался взяться. Одно из них подбросил ему Хаким.

- Я оставил две двойки, - сказал лично приехавший с юга Глава Клана убийц. - Одну отравили. Вторую нанял некий торговец. На полгода. Заплатил за весь срок. Больше я не видел ни своих людей, ни его. Я искал, использовал все свои возможности. Помоги, Феррух.

Мужчина кивнул. Посмотрел на Хакима с намеком, словно говоря: ты нам не просто так помогал. Хаким понял и положил на стол увесистый мешочек. Задаток.

- Хорошо. Поищем. Пришлю людей, изложишь им подробности.

***

Соревнование затеяли в лагере. Веснян нарисовал большую карту княжества на стене одного из домов. Раскрашивать помогали все свободные. Ринн метнул в нее нож.

- Мы вот сюда поедем!

Братья решили воспользоваться.

- С такого расстояния слепой сможет!

Колдун спорить не стал, вытащил нож из стены и отошел в два раза дальше. Примерился…

- Вы ножами все в момент испортите! – фыркнула Зоряна. – Давайте тем, что поменьше.

Ринн достал звездочку, снова кинул и попал в свой же след в стене.

- Мальчикам только дай что поковырять! – рассказывала потом девушка, - в момент в очередь встали.

Людин попал в то место, где была одна из названных Ланой деревень. Веснян тоже туда попал. За ним кидали братья.

- Выходит, вместе едем? – поинтересовался Динас. – Чего это вы все сюда собрались?

- У нас семейное. Хотим сестренку проверить. Готова или нет.

Лана недоверчиво посмотрела на них.

- Мы что, правда, едем?

- Ты попади сначала!

Девочка примерилась. А вдруг мимо! Веснян закрыл глаза и мысленно потянулся к ее руке. Бросок… парень чуть подправил летящую звездочку.

- Ура! Попала!!!

- Ну, если попала, то едем…, - обрадовал девочку Ратмир, показывая Весняну большой палец за ее спиной.

Феррух сделал вид, что недоволен, но потом все-таки разрешил.

- Ненадолго.

- Выясните все, а на обратном пути поможете Кану с Роланом, - велел Феррух. – Там большая территория. Ролан сказал, судя по ауре люди живы, но не отзываются. У Хакима подготовка хорошо поставлена, а эти учились еще при мне, значит, что-то серьезное.

Братья кивнули. Если до того времени не найдут пропавшую двойку, то поможем.

Глава 9

На третий день дорога начала все чаще и чаще нырять в лес. Ехали все шестеро не торопясь. Разговаривали, перебрасывались шутками.

Вечером сообща решили не ночевать в корчме. Устроились на берегу озера. Бояться им было нечего. Комаров прогнали, долго сидели около костра, слушали ночь.

Потом отправили Лану спать в палатку. Девочка не спорила, уставала с непривычки. Остальные улеглись около костра.

"Как дела, дочка?".

Лана улыбнулась. Мама волнуется. Что с ней может случиться, когда рядом столько народа! Самые лучше братья, и колдуны, и воины княжества. И Веснян. Девочка рассказала, как прошел день, передала отцу привет и заснула.

- Хозяин Ратмир!

- Что случилось, Горан?

- Неладное неподалеку.

- Разбойники?

- Нет, в деревне мужчине плохо. А лекаря у них нет.

Деревню они миновали в сумерках уже. Обычная, небольшая.

- Оттуда к вам человек скачет.

Ратмир вышел навстречу приближающемуся конскому топоту.

- Господин, помоги! – с коня слетел парнишка возраста Весняна и кинулся колдуну в ноги. – Отец кровью истекает.

- Откуда ты узнал, что мы здесь? – спросил Богдан, подводя коней себе и брату.

- Я не знал. Вы проехали – поздно было, а у нас тут часто останавливаются. Отца из леса принесли. Подумал – вдруг сможете помочь!

- Что с отцом-то? – спросил колдун.

Ответа Людин не услышал. Он вернулся в лагерь, подкинул дров в угасающий костер. Братья вернулись, когда уже рассвело.

- Порядок. Послали весть в город. Доживет, а там подлечат, как следует. И Танару сказали.

- А что случилось-то? – спросил Динас.

- А интересная штука случилась. Мужик – охотник. По лесу бродил, как обычно. Есть, говорит, тут развалины. На свою беду решил в них переночевать и вот.

Богдан положил на землю глиняный черепок.

- Сколько раз заходил туда, господин, не было там ничего. Да не один я там прятался-то! – рассказывал пожилой мужчина, когда братья заживили обрубок руки и убрали боль. – Там и припасы лежат на такой случай. Я и думал – ну оставил кто-то для своих. Открыл горшок-то, а он и бухнул! Хорошо неподалеку наши, деревенские ехали. Припозднились, на шум и прибежали. Сам бы я там и остался.

- Магия? – спросил Людин, но тут же понял – магии нет. Это он уже мог определить.

- Химия какая-то. Танар такие штуки встречал. Делают, чтобы скалы дробить. Но чужим не показывают. Опасно.

- Значит, кто-то сам догадался, - предположил Людин.

- Мы так и велели передать. Пускай посмотрят, кто тут такой умелый и почему разбрасывается опасными вещами.

Богдан кивнул, снова укладываясь около костра. Часа два у них с братом еще было. Утром они отправились дальше.

Братья ловили на себе взгляды Весняна. Парень отвернулся. Лечить он тоже должен уметь. Многому еще учиться. Вздохнул.

"Научишься. Не все сразу", - ответил Ратмир.

"Чему научишься?", - тут же уязвленно спросила Лана.

Веснян объяснил.

"Мне тоже надо дальше этому учиться. Я не все знаю".

- Учись, сестренка, кто же против.

- А ты не подслушивай!

- А ты прячься лучше!

***

Раб смотрел, как старик мечется по землянке и радовался. Хозяин схватил одну тряпку, бросил. Схватил другую.

- Чего сидишь! Пошел в деревню. Приведи коня. Получше выбери.

Раб не спросил, зачем хозяину конь. Его все равно не на что было покупать, но старик счел нужным пояснить:

- Путешествовать желаю! – и, видя, что раб не двинулся с места, заорал, - ну, чего сидишь???

- Деньги давай, хозяин.

- Так возьми. Скажи, хозяин после деньги пришлет! Пошел!!!

Раб выбрался из землянки. Он отошел на соседнюю поляну и сел спиной к старой ели. Старик не скоро из землянки покажется. Можно и здесь покуда переждать.

Ни за каким конем раб идти не собирался. Прибьют, а он так хотел посмотреть на то, как колдуны разберутся со стариком. А они едут. И не только те, кто раньше был! Он сам слышал в корчме. Бегом прибежал хозяина "обрадовать".

Вести среди людей и без колдовства разносятся. Вот вчера проезжий рассказывал, как молодые колдуны охотника спасли с оторванной рукой.

- Из самой столицы помощь после пришла. Да быстро так!

- И что?

- Увезли мужика. Там воду жизни дадут.

- И что – рука вырастет???

Этого говоривший не знал.

- Может и вырастет. Жив остался и то ладно. А кабы не Клан, так бы и помер.

- Какой клан?

- Ну, вы тут темные. Князь наш новую службу завел - Клан Искателей. Вот они и помогли.

***

Лана вопросительно поглядывала на Весняна. Как? Вспоминаешь что-то? Парень отрицательно качал головой. Нет пока. Да что тут вспомнишь: лес, дорога.

Потом встретилась небольшая деревня, потом еще одна. Они были похожи, как близнецы. Деревья подступали прямо к огородам.

- И от зверья нет защиты, - удивился Людин.

- Да какое тут зверье, господин, - отозвался услышавший разговор корчмарь.

- Медведей нет?

- Давно нет. Кабаны заходят в огороды. Но это зимой, когда голод. А летом им и в лесу хорошо.

Вечером они снова остановились на природе. Выехали на берег широкой реки. Лана снова посмотрела на парня. Веснян прислушивался. Потом долго стоял на высоком берегу. И ни да, ни нет говорить не стал.

До следующей деревни добрались в полдень.

- Неподалеку отсюда поляна была, - вполголоса сказал Динас.

Решив пожевать, они завернули в корчму. Когда поели, то обнаружили во дворе народ. Людин, вышедший первым остановился.

- Проблемы? – спросил он стоявшего впереди высокого бородатого мужика.

- Простите, господин, - ответил тот с достоинством, - вопрос к вам есть.

- Ну, так говори, коли есть.

- Не вы ли к нам зимой наезжали?

- Было дело, - ответил вышедший следом за напарником Динас.

- Да они это, они! – выбежала вперед женщина, - спасибо вам, милые! Отомстили за моего сыночка!

Народ зашумел.

- Придется задержаться, - вполголоса сказал Людин.

- Все равно Весняну нужно осмотреться, - ответил ему Ратмир, - деревня подходит под то, что выяснила Лана, и он явно что-то вспоминает.

Бородатый оказался старостой. Он пригласил приехавших к себе в избу, "поспрошать о городе, о Князе, и что на свете делается". Но народ зашумел:

- Нам тоже интересно!

Столы вынесли из корчмы, принесли их ближайших домов. Расспрашивали долго.

Веснян ближе к вечеру отошел от народа, потом выскользнул на улицу. Огляделся.

- Без меня и не думай уходить, - раздалось рядом, - обижусь.

Парень подумал: не удалось одному. Хотя, этого следовало ожидать. Идти нужно вместе. С нее станется – сунется одна в лес.

- Идем.

Они отошли к околице.

- Что-то вспомнил? – шепотом спросила девочка.

- Не вспомнил. Чувствую. Есть следы колдовства.

- Как у тебя, тоже скрытого?

Веснян прислушался и покачал головой.

- Прячется не колдун. Человек. Старый. Он использовал чужое колдовство.

Веснян резко повернулся к Лане.

- Это он посылал мне сны. Я должен его найти.

(продолжение следует)

Хозяин, было, летом обрадовался. Старик не знал почему, но пропало тогда колдовство. Сам он всегда мог немного, да и не пользовался почти. Прогнать от своей землянки охотников. Зверя приманить, когда есть становилось нечего, но и этого он давно не делал. Не было у него больше купленных заклятий.

Рано старик обрадовался. Колдовство вернулось.

"Беда, беда в мир придет", - повторял он, тряся головой.

А он так старался. Так долго рыскал по миру, находил тех, кто мог колдовать, но был мал и еще не вошел в силу. К некоторым отправлял убийц. Вот это он тогда умел хорошо! Иным закрывал магию.

"Беда, беда в мир придет", - начал твердить старик, как почувствовал, что вернулось колдовство к мальчишке.

Был бы он помоложе, но он уже давно ничего не мог. И не повернешь годы вспять, чтобы снова пойти и уничтожить тех, кто непотребство творит!

Снова и снова вспоминал он мальчишку, которому закрыл дар. Мало он тогда сделал, совсем надо было убрать его из мира. Не успел, дурак старый. А потом стало поздно. Куда мать сына дела так и не дознался. Всех спрашивал. Пропал мальчишка. Старик думал – умер. Кончено. Ошибался. Змееныш жив.

Беда, беда в мир придет!

Старик подозрительно посмотрел на своего раба. Тот был не на много моложе его самого. Давно был куплен, еще в старом княжестве.

Тогда он был в силе. У него было много слуг, рабов, денег. И жил тогда Вигзун не в землянке. Все отдал, чтобы уничтожить в мире мерзкое колдовство, сгубившее его жену.

"Жену спасти уже нельзя, так пускай другие не пострадают", - думал он тогда и не только думал, но и делал. Тогда мог.

А теперь остался у него один раб. Старик и на него давно стал с подозрением смотреть: а не хочет ли раб уйти от него да рассказать всем, где скрывается Вигзун – гроза колдунов?

Беда, беда в мир придет.

Раб с усмешкой покосился на уснувшего хозяина. Он был в курсе мыслей старика. Уже не одной ногой, уже обеими на том свете почти, а все хочет придушить кого-нибудь. Раб знал, почему хозяин так ненавидит колдовство.

Старик с ним, понятное дело, не откровенничал, да только повадился разговаривать сам с собой, как нашли они эту землянку. Ходил и бормотал под нос, имена перечислял. И был-то виноват один лекарь, жену старика не вылечивший. Колдун это был или не колдун вовсе – это еще вопрос. А как крыша-то поехала у хозяина...

Был бы раб моложе, так и ушел бы. Раньше боялся. Запугал тогда хозяин, души лишить грозился. Сейчас перестал бояться. Нет у старика силы! Остался по привычке. А теперь он и сам состарился. Поздно уходить. Некуда ему уходить. Он имя-то свое забыл. Раб. И все.

***

С Весняном братья обычно занимались ближе к вечеру. Днем они чаще всего были заняты, но в этот раз Ратмир велел ученику быть готовым к полудню.

- В лагерь поедем.

Лагерь Клана Искателей теперь был достроен и окружен стеной. Внутри было все, что нужно для жизни и тренировок. Двойки не жили в нем постоянно, это было делом дежурных. У всех людей было жилье в городе, но собирались в лагере часто.

Веснян, как было приказано, оделся и ждал Ратмира. Он думал, что они сразу поедут за город, но колдун свернул к школе Хранительницы. Он на секунду остановился, и тут же из ворот показалась всадница.

Веснян моментально узнал девчонку. "Она-то, зачем нам?", - подумал он, но спрашивать не стал. Надо будет, учитель скажет.

Лагерь, против ожидания, оказался пуст, в нем была только дежурная двойка. Ратмир поздоровался, велел Весняну и сестре спешиться.

- Откройтесь. Ваши ауры необходимо внести в список членов Клана...

Сердце мальчишки радостно забилось. Наконец-то!

- … вы будете работать вместе, - добавил колдун.

Веснян растерянно замер. С девчонкой? Ратмир молча смотрел на него.

- Да, учитель.

***

Динас отрицательно покачал головой. Ничего.

- Проверим вторую деревню на обратном пути, сейчас уже времени нет, - пожал плечами Людин.

Они должны были встретиться с Каном и Роланом через сутки. До столицы дошла весть о том, что кто-то снова использует магию крови.

- Жертв среди людей пока нет, - сообщил один из людей Харитона, - но…

-… аппетит приходит во время еды, - закончил Феррух. – Проверим.

Людин и Динас на своей территории никого не нашли.

"Проверили дважды. Или у Ролана что-то будет, или кто-то кому-то пытается мстить с нашей помощью".

"Почему ты так решил?", - поинтересовался Феррух.

"Динас почувствовал след. Очень слабый. Не магия крови, но кто-то тщательно прячется в лесу около…".

Людин назвал небольшую деревню. Название было Ферруху знакомым. Откуда бы? Он вспомнил – Танар говорил, что сестренка его жены пробовала узнать, откуда родом Веснян. И по косвенным признакам определила несколько деревень, в том числе и эту.

"Возможно, дело не в мести. Лана сказала, что где-то в тех краях жил Веснян. Возможно, есть кто-то еще с закрытой магией".

"Вариант. Проверим", - согласился Людин.

Они проверили, но никого с подавленными способностями не обнаружили.

"Динас! Людин! Есть след".

Оба услышали Ролана одновременно. Через минуту они мчались за друзьями.

***

Веснян выглянул за забор. Он ждал свою напарницу.

После того, как их ауры внесли в магический список, с ними познакомились все искатели. Теперь их и о них могли узнать в любом случае: в темноте, если они будут ранены или попадут в другую беду.

- Чего это мы вдруг попадем? – обиженно поинтересовалась девочка.

Веснян хотел спросить то же самое.

- Не обязательно в беду, - объяснил Ратмир, - предположим, вы следите за кем-то. На вашем пути человек. Вы его не видите. Кто это – враг, друг или просто случайный прохожий? Зная ауры друзей, вы сможете это проверить.

Вот теперь Веснян пытался уловить Лану таким образом.

Девочка приближалась, но внезапно остановилась. Минуту она была спокойна, потом мальчишка уловил, что Лана начала нервничать. Еще минуту он вглядывался, в то, как меняются цвета, потом до него дошло, что девчонке кто-то угрожает!

Ему самому иногда хотелось дать ей в нос… вот ведь настырная… но это Веснян додумывал уже мчась по улице. Он не закрыл дверь, но совершенно не беспокоился по этому поводу.

Он пробежал пару улиц и в переулке увидел, что девочку окружили странно одетые мужчины.

Спешащий на помощь сестре Богдан остановился. Он увидел, как сбоку подбегает Веснян. Метров за десять до мужчин мальчишка тоже остановился. Глубоко вздохнул и подошел к ним спокойно. Раздвинул мужчин и неожиданно чмокнул Лану в щеку.

- Привет, сестренка. Проблемы?

Мужчины уставились на него, потом заговорили между собой на непонятном языке.

- Твой сестра?

- Родная, любимая, а что? – невозмутимо заявил Веснян.

Он, в общем, уже понял, в чем дело. Встречал таких несколько раз. В корчме говорили, что у них редко бывает, а вот в других княжествах, особенно на юге пропадают молодые женщины и девочки. Будь здесь Людин, он бы тоже сказал кто это такие. От подобных он в свое время спас Марьяну.

Веснян решительно взял девочку за руку.

- Если у вас все, то мы пошли.

На улице показался отряд стражи, и мужчины не рискнули связываться с мальчишкой.

- Пометь их, - сказал Веснян шепотом, отойдя на пару метров, - у меня не получится.

Лана кивнула и, не оборачиваясь, вбила в ауры сильную метку. Мужчинам вдруг внезапно поплохело. Они согнулись и чуть не попадали на снег. Лана фыркнула.

Богдан улыбнулся. Он посмотрел вслед сестре и Весняну, подошел к патрулю и представился. Колдунов среди стражников не было, но у них должен быть распознаватель магии. Специально для чтения меток на ауре. Его разработали в лаборатории школы еще год назад.

- Проследите за ними, - велел он стражникам, - видите метки?

Стражники кивнули.

- Видим, колдун Богдан. Брать их когда?

- Пока не стоит. Нужно проследить до того места, где они живут. Возможно, кто-то им попался. Я свяжусь с тайной службой, думаю, за ними есть след.

- А нам начальству что сказать?

Богдан показал кольца.

- Мои показания будут, плюс два призрака и эти ребята тоже не промолчат. Это моя сестра и ее напарник в Клане.

Стражники покрутили головами и отправились следить за приходящими в себя негодяями.

Глава 5

Веснян довел Лану до дома, пропустил ее внутрь, закрыл дверь и остановился.

- Ты извини, что я так, - сказал он, глядя в сторону, - ничего больше в голову не пришло.

- Что ты! Спасибо тебе. Я так испугалась.

- Да ты их раскатать могла запросто. Вон как приложила потом…

- Приложила. Тогда ты уже рядом стоял.

Лана шмыгнула носом.

- Колдун ты, воин тоже ты…

Веснян покраснел. Он вспомнил, как довольно сердито спросил братьев, кто в их двойке будет воином, а кто колдуном после того, как они вернулись из лагеря.

Ратмир тогда сказал – сами разберетесь. Значит, Лана слышала.

- Ты на улице не жила. А я жил. Привык. Если можешь, надо бить сразу. У тебя мама и отец. И братья, и сестра... Я бы тоже так хотел. Но у меня никого нет. Ты научишься. Один раз со всеми бывает... у меня тоже тогда флягу забрали.

- И хорошо!

- Конечно. Но тогда я не знал, что там отрава. Обидно стало. А потом меня стража забрала. Харитон в Башню увел. Потом Танар пришел… знаешь, как страшно было.

- Танар может, - засмеялась Лана, - братья его в детстве здорово боялись! Я помню, что они рассказывали.

Им вдруг стало легко.

- Пойдем? Там уже наверно Богдан ждет, сегодня он нас учить будет. Будет мне пробежка кругов сто.

- Сто???

-Ну, круги-то маленькие.

- Я с тобой побегу. Это же я виновата, что мы задержались.

Колдун ждал, но ругаться не стал. Он посмотрел на Весняна и сестренку.

"Пожалуй, уже не мальчишка. Парень. Девчонку спас".

- Завтра утром оба в тайную стражу. Харитон в курсе. Дадите показания.

Лана открыла рот.

- Я все видел, - усмехнулся Богдан. – Спасибо.

Он пожал парню руку.

- А теперь за стол. Занятия никто не отменял.

***

Людин и Динас догнали друзей, когда те уже стояли посреди поляны.

- Ничего себе…, - оба сжали кулаки от ярости, сдерживая ругань.

Поляна вся была в крови. Ночью дул ветер, и часть следов занесло, но всем четверым хватило того, что они увидели. Динас и Ролан сразу начали искать, куда после ритуала отправились проводившие его.

- Демон… убью.

На самом краю поляны среди останков зайцев и собак они обнаружили трупик ребенка.

Мужчины устремились в погоню. Следы вели в соседнее княжество.

- Они еще не знают, как мне все это по боку, да хоть за море! – Людин перелетел через границу и помчался дальше. Друзья поскакали за ним.

Убийцы расположились на привал совсем неподалеку. Они громко хохотали, обсуждали подробности проведенного ритуала. Оценивали полученную силу и строили планы, как ее использовать. Нелюди на самом деле верили, что в безопасности.

- Недоучки проклятые. Здесь кончим или вяжем? – поинтересовался Кан.

- Сейчас.

Оба колдуна вошли в транс. У обоих на лицах появилось выражение гадливости.

- Здесь, - Ролан достал оружие. - Они для себя работали.

Он не стал говорить, что прочитал в памяти главарей, но его поняли. Через полчаса они отправились обратно. На примятом снегу осталось полтора десятка тел. Сила, полученная от жертвоприношения, не помогла справиться с Искателями. Людин вспомнил, как колдовской огонь убирал тела наемников, когда братья скакали с кладом за Князем. Эти огня недостойны.

На обратном пути они снова остановились на первой поляне. Откопали совсем не успевшего пожить малыша.

- Покойся с миром, возвращайся и удачи тебе в следующей жизни.

Огонь обнял тельце, освобожденная Тень устремилась в мир мертвых, и всем четверым показалось, что Тень их поблагодарила.

- Домой…

***

- В общем, не успели мы, - рассказывал Людин отцу. – На день бы раньше.

Феррух смотрел на сына. Кто бы знал, о чем они будут переживать, когда он только родился.

Зоряна представила себе поляну в крови.

- Зато они больше никого не убьют! – решительно сказала она. – У нас тут тоже не без происшествий было, - добавила Зоряна, чтобы отвлечь мужчину.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Помнишь, ты маму спас от охотников за женщинами? Вот у нас тоже такие объявились.

- У нас? Откуда???

- Залетные, конечно. За ними след от самого моря. Харитон проверил по своим каналам. Их никто не ловил в тех княжествах, - пожал плечами Феррух, - решили, что все можно.

- Зря они так решили, - пальцы девушки хищно сжались, словно между ними было горло нелюдя. – Ланку хотели украсть!

- И?

- Богдан услышал зов. Но Веснян тоже услышал, и брат решил посмотреть на своего ученика. Не зря!

Зоряна рассказала, как парень спасал ее сестру.

- Лана их потом так приложила, метка на всю жизнь останется. Больше она так не растеряется. Такое только раз бывает.

Людин посмотрел на нее.

- Молодец твоя сестренка. Надеюсь, их жизнь будет недолгой. Решать не мне, но такие жить не должны, - добавил он, представив на месте Ланы другую девочку, которой некому помочь. - А вторую деревню мы осмотрели на обратном пути, - вернулся он к своему делу. - Там пусто. Вот в первой что-то было. Точно. Летом там обязательно надо все проверить. Ведь кто-то же закрыл мальчишке дар.

- А ты сам как?

- В смысле я сам?

Зоряна посмотрела на мужа. Феррух сосредоточился, и на столе зажглась свеча.

- Вот насчет этого – как?

Людин удивился. Ферруха научили мысленной речи, как и его самого. Даже Харитона Танар дожал! Но больше Людин ничего не умел. А отец, получается, умеет!

- С ней спорить, проще дать попробовать, - отреагировал на удивление сына Феррух.

- Ты тоже сможешь. Танара не догнать ни мне, ни вам, но простейшую магию могут освоить все, кто был у Ручья.

Зоряна подумала.

- А тех из клана, кто не был, нужно туда отправить. Тогда они тоже смогут со временем кое-что. Или Ручья к нам позвать.

- Мир же закрыт для Высших!

Зоряна пренебрежительно повела плечом.

- Ручья это не касается. Он же нам не гадил. Наш Мир против не будет.

Богдан и Ратмир продолжали путешествия в другие миры. Редко, но это потому, что у них не было времени. Ни один из миров, с магией или без, не отказывал им в посещении. Этим же занимался Велизар. Только он перемещался мысленно.

Кот рассказывал Зоряне, как Высшие долго не могли помириться с собственными местами жизни. Парочке даже пришлось перебраться в другие миры.

"Сами виноваты", - сказал кот, и девушка с ним согласилась.

***

- Ты чего? - Зоряна обняла сестренку, - с Весняном поцапались?

Лана отрицательно покачала головой. Нет. С Весняном они не ругались. Вдвоем им на самом деле стало удобнее учиться.

Лана вообще почти переселилась к сестре. Комнат в доме было много, занимались они часто до ночи, и возвращаться нужно было бы в темноте. Поэтому Зоряна съездила к Хранительнице и предложила, что Лана будет приходить в школу утром, потом уходить и готовиться у нее дома. Любава была не против. Занятий девочка не пропускала, готовиться стала даже лучше. А где она ночует – в школе или у сестры, было не важно.

Лучше Лане стало из-за Весняна. Девочка заметила книги, которые он набрал в библиотеке, и подсунула одну их своих.

Парень проверил – понятнее. Он задавал напарнице вопросы. Лане приходилось ему объяснять. Иногда она не могла этого сделать. Девочка шла к учителям и просила объяснить непонятное. Парень сам продолжал изучать "Описание земель". Лана увидела вложенные рисунки и пришла в восхищение.

- Ты настоящий художник!

Веснян сделал вид, что ничего особенного в своих набросках не видит, но ему было приятно. Лана не захотела от него отставать, и "Описание" они читали вместе.

Иногда они дулись друг на друга, но недолго.

Девчонки в школе ей завидовали, особенно, когда Лана выходила из ворот школы, а ее с конем уже ждал Веснян или кто-то из взрослых Искателей, и они отправлялись в лагерь. Лана замечала, как подглядывают за ней одноклассницы, и усмехалась про себя.

- Знали бы они, как у меня руки и ноги болят после тренировок, - говорила она сестре.

Но, в общем, Лана довольно быстро втянулась. И когда Зоряна попросила мужа позаниматься с парнем, девочка молча встала рядом.

Так что все было хорошо. Трудно, но хорошо.

- Нет, мы не ругались, - ответила Лана, - это другое. Я понимаю, они заслужили, но все равно как-то жутко.

Зоряна поняла. Сестра вспомнила про недавнюю казнь. Сама Лана на площади не была. Ей хватило услышанных обрывков разговоров.

Зоряна обняла сестру. Надо просто пережить… Это тоже взросление. К сожалению, в жизни встречаются и нелюди. И нелюди, поднимающие руку на жизнь и свободу других, должны быть наказаны!

Глава 6

Тех, кто напал на Лану арестовали.

Их проследили до того места, где они решили отлеживаться после похищений. В подполе дома обнаружили смертельно перепуганную девочку, почти ребенка. Когда лекари привели ее в себя, выяснилось, что она из соседнего княжества и украли ее седьмицу назад.

Глава тайной службы отправил весть в другие княжества, и оттуда начали приходить ответные сообщения. А потом приезжать люди, потерявшие своих дочерей и жен.

Работали и тайная служба, и двойки Клана Искателей. Некоторых похищенных удалось найти. К сожалению, не всех, но надежда обнаружить остальных еще была. Приехавшие были благодарны за помощь в розысках.

Встал вопрос – что делать с арестованными.

- Знаешь, Князь, отправим мы их в каменоломни, как бы не пришлось там охрану усиливать. Приедут люди и разорвут на куски, - сказал Харитон. – Мелочь мы туда сошлем, но главных нужно казнить.

Вячеслав сам выслушивал пострадавших и понимал, что Харитон прав. Князь Вячеслав вообще был не большим любителем подобного. Но иногда – необходимо.

Главарей обезглавили. Они шли к помосту через молчаливую толпу. Люди не кричали, не кидали камни. Просто смотрели. Но у Князя создалось впечатление, что шедшие к эшафоту ускорили шаг, так тяжело давила на них ненависть. И ненависть ушла с ними в посмертие.

***

- Ушли, не нашли, - радовался старик, потирая руки и хихикая.

Раб угрюмо посмотрел на него. Жаль, что не нашли. Ничего…

Он был в корчме, видел и воинов, и колдунов. Эти так просто не отступят. Они непременно вернутся. Они найдут.

После того, как приезжавшие вернулись в столицу, охотники обнаружили залитую кровью поляну… А потом из соседнего княжества донеслось известие, что найдено больше десятка растерзанных зверями тел. Люди же не дураки! Они связали приезд и последствия.

- Больше десятка! А их четверо было всего.

- Зато это Клан Искателей. Они отомстили за нашего сыночка, - сказала женщина, у которой пропал ребенок. – Благослови их боги!

Раб все это слышал. Найдут.

"Они вернутся, и тебе придет конец", - думал он, - "и я буду отомщен, и все те, кого ты лишал силы, кого ты убил".

Сам он не надеялся выжить. Он устал жить. Но он дал себе слово, что поможет обнаружить своего хозяина во чтобы то ни стало.

***

Феррух крадучись зашел в комнату и запустил в жену подушкой. Зоряна среагировала мгновенно – подушка улетела на пол. Мужчина поднял ее, вернул на место и сел рядом. Зоряна потерлась об него носом, как кошка.

- Ты чего мрачная?

Женщина рассказала ему про разговор с сестрой.

- Почему Клан Искателей находит все только плохое? Как хочется обнаружить что-то хорошее, радостное!

- Просто для этого еще не наступило время, милая. Мы обязательно найдем и хорошее. Можно сказать мы уже на пути нему.

- Ты о чем? – поинтересовалась Зоряна.

- О признании людей. Они все видят. Клан существует меньше года, а нам уже верят.

Клану убийц тоже верили. Еще бы. Но тогда, проходя по улицам, его Глава встречал совсем другие взгляды. Тогда глаза прятали, а сейчас незнакомые люди кланялись ему на улицах, желали удачи. Это было для Ферруха новым.

Зоряна подумала.

- Это все хорошо, работать станет легче. Но мне хочется чего-то личного.

- Личное мы пойдем искать завтра.

- Ты про что?

- Мать с тобой не разговаривала еще?

- Нет.

- Значит, Кайрилл ее опередил. В село пришел лекарь. Его проверили и предложили остаться насовсем. Завтра мы пойдем покупать для твоих родителей дом.

Зоряна даже подпрыгнула.

- Они скоро переедут сюда!!!

Она взвизгнула и кинулась к мужу на шею.

- Осторожно, милая! Задушишь!

***

- Так, ученик. Завтра найди, где хочешь, грабли! – потребовал Ратмир.

- Зачем, учитель? – опешил Веснян.

- Порядок будем наводить, вроде просохло уже.

Оба посмотрели на полосу препятствий. Снег стаял, лужи высохли.

Весна в том году никому не мешала. Пришла бодро и даже немного раньше срока. Бегать и кувыркаться было можно, но вот стирать потом одежду мужчинам не нравилось. Магия не всегда могла помочь. В грязи они могли вывозиться так, что колдовство стирало ее вместе с тканью. Братья объявили перерыв в физических упражнениях. Пока не высохнет.

Веснян отправился на рынок. Прошли те времена, когда он судорожно сглатывал, проходя мимо корчмы или повозки с едой. Теперь у него всегда были с собой деньги. Сначала как у всех в школе, а с тех пор, как они с Ланой стали учениками Клана Искателей они получали небольшое жалование.

Весняну понравились черенки. Хорошо обработанное дерево. Таким не занозишь руки. Он вспомнил рисунок в книге и представил, как хорошо таким черенком обороняться.

- Дайте запасной.

- Парень, ты воевать собрался? А умеешь? – засмеялся торговец.

- Учусь. Я сам насажу, - сказал он, когда ремесленник хотел соединить железо и дерево.

Богдан увидел купленные черенки и хмыкнул.

- Полезные штуки. Давно мы с такими не работали!

- Это для другого! Мусора полно, надо собрать и тренировки продолжить.

Братья слегка попикировались и не только словами, но Ратмир взял верх, и на правах победителя загнал всех убирать полосу препятствий.

- Далеко не прячьте, - предупредила братьев Зоряна, обозрев плоды их трудов.

- Тоже хочешь? Прослыть хорошей хозяйкой? – невинно поинтересовался Богдан, и тут же уклонился от ножа.

- У меня порядок еще неделю назад был, - проинформировала брата девушка.

- Тогда зачем?

- Папе нужно помочь. Феррух отдал деньги за дом. Он уже свободен, там, конечно ремонт нужен, а садом можно и сейчас заняться.

Близнецы обрадовались. Родители решили переехать еще зимой. Приезжали, смотрели дома. Один им понравился. Договорились, что к весне его освободят, что и произошло. Порядок решили наводить, не дожидаясь приезда Кайрилла.

Дом находился не очень далеко от них. Близнецы так долго уже видели родителей наездами, что дождаться не могли, когда можно будет не зов посылать, а просто зайти и поговорить. Когда пожать руку отцу и обнять маму можно будет без долгой скачки.

***

Веснян посмотрел на то, как радуются братья и сестры, и отвернулся. В такие моменты он завидовал Лане. Иметь семью… у него тоже была бы. Наверно.

Веснян был у них в селе, братья не забыли обещание познакомить его с котом Велизаром. Мальчишка тогда первый раз за всю сознательную жизнь ощутил уют настоящего дома. Он сидел вместе со всеми за столом, слушал разговоры. Ему было тепло, как никогда. А потом вдруг накатили слезы.

Веснян вышел во двор и прислонился к забору. Почему у него не так??? Кто и за что лишил его матери и отца?

Он не слышал, как за столом все замолчали. Ратмир встал, но Марьяна усадила его на место и пошла к мальчишке сама. Она погладила его по голове. Он, не выдержав, разревелся. А женщина стояла молча, гладила его по вздрагивающей спине, а потом поцеловала, усадила на скамейку рядом с собой, достала гребешок и начала расчесывать.

Когда ему становилось трудно, Веснян вспоминал это. И еще как зимой Кайрилл, приехав в город после нападения на Лану, пожал ему руку.

- Спасибо.

Больше мужчина не сказал ничего. А парень почувствовал, что даже если бы его прилюдно наградил сам Князь, он бы не был так горд и рад.

Поэтому вопрос, пойдет ли он помогать, даже не стоял. Веснян бы обиделся, если бы его об этом спросили.

(продолжение следует)

***

Веснян придвинул одну из книг. Это было "Описание земель различных княжеств". Он открыл на том месте, где была закладка. Про это княжество вчера упоминал Ратмир. Веснян вспомнил еще несколько названий, полистал книгу и сделал еще несколько закладок. Открыл карту, нашел те места, про которые говорили его учителя. Они были в разных местах Мира. А между ними было еще много земель. Веснян и не думал никогда, что Мир такой большой. А если следующий раз учителя заговорят про них? Веснян подумал, что снова будет хлопать глазами, и вытащил все закладки. Придется изучить все.

Веснян почувствовал спиной движение воздуха, обернулся и улыбнулся.

- Привет, Горан.

- Здравствуй, Веснян, - отозвался призрак.

- Как они там?

- Сражаются.

- И кто побеждает?

Призрак отвернулся. Веснян понял, что команда Богдана выигрывает. Все четверо призраков давно вели себя с обоими братьями одинаково, но болели все равно за своих хозяев.

Сначала Ратмир и Богдан оставляли кольца дома, но Феррух посоветовал брать их с собой, напомнив братьям, то кем раньше были Онит, Горан, Метос, а особенно самый старший Кренн.

- Ему будет, что сказать. У Кренна большой опыт.

Богдан и Ратмир стали брать кольца с собой, оставляя только кого-то одного. О таком решении они не пожалели.

В схватки призраки не вмешивались, но после окончания очередного учебного сражения они делились с хозяевами своими соображениями по поводу боя.

Сегодня оставаться была очередь Горана.

- Меня не берут…, - вздохнул Веснян.

Призрак посмотрел на него.

"Успеешь еще навоеваться", - подумал он и отправился обходить участок.

К колдунам давно никто не пытался лезть, но бдительности охранники не снижали.

***

Братья вернулись довольно поздно. Свет в доме не горел. Призраку он был не нужен.

- Хозяин Ратмир, - позвал колдуна Горан.

- Что-то случилось?

- Не случилось, просто Веснян за столом спит.

Ратмир обнаружил ученика над книжкой, вернее, на книжке. Веснян сладко спал, опустив голову на "Описание земель". Рядом Ратмир нашел несколько листков с набросками. Мальчишка не перестал рисовать. Когда братья попытались выяснить, кто его научил, то Веснян ответил, что умел всегда.

- Возможно, он просто забыл, как и многое другое, - сказал Танар, - а, может, просто у него не один талант, а несколько.

Ратмир, не зажигая свет, сложил рисунки стопкой, потом просмотрел названия книг и усмехнулся. Нормально.

***

Весняну было четырнадцать лет. Примерно. Братьям пока не удалось обнаружить, где он родился и рос. Времени категорически не хватало. К тому же была зима, валил снег, и передвигаться было трудно. Ратмир предложил перенести поиски на лето.

- Мы продолжим проверять княжество. Мы же Искатели. Все разъедутся в разные стороны, и все попытаются найти твою родню.

Сам Веснян помочь не мог. Его память сохранила всего несколько воспоминаний о детстве. Он нарисовал лицо матери, насколько вспомнил. Ручей жизни снес своим появлением блоки на сознании мальчишки. Это дало Весняну возможность обучаться колдовству, но воспоминания не появились. Танар говорил, что вероятно, это была страховка того, кто ставил запреты. Именно для того, чтобы затруднить возвращение к прошлому.

- Что если Веснян был не единственным потенциальным колдуном такой силы…

- Тем более надо найти, откуда он, учитель, - сказал Богдан.

-Конечно, а еще надо учить его не только умению колдовать. Колдун не может быть невежественным в политике, знании Мира, литературе и еще многом.

Братья понимали, что Танар прав. Сами они все это проходили в школе. Постепенно и последовательно. Много лет. Не все с удовольствием, но учили. Мало ли что могло пригодиться. Но не сажать же Весняна за парту рядом с десятилетками! В школу ему было поздно поступать. И времени на такое не было.

Но знания были нужны, и, желательно, чтобы мальчишка захотел этого сам, а не просто выполнил команду. И тогда они разработали план.

Веснян с прошлого лета жил у братьев. Они воспользовались этим и под разными предлогами неделю спорили на разные темы в присутствии ученика, постоянно упоминая разные места Мира. Веснян их не знал, но признаваться в этом не хотел. Ратмир кроме городов называл различные растения чужих земель, Богдан обычаи.

Они заманили к себе сестру с мужем, втянули их в свой спор. Феррух много ездил по разным княжествам в свое время. Братья и то не все знали, о чем он рассказал, а мальчишка слушал, открыв рот.

И сегодня Ратмир понял, что их тактика сработала. Весняну надоело хлопать ушами, и он решил заняться самообразованием.

Теперь нужно как-то распределить нагрузку. Ратмир прочитал названия книг. В принципе верно, но можно выбрать и поинтереснее. Он этим займется.

- Ты чего не ложишься? – спросил его Богдан.

Ратмир приложил палец к губам: не буди. Он показал на стопку книг. Богдан понял – вот оно что. Сработало. Они немного углубили сон, перенесли ученика на кровать, укрыли и ушли к себе.

***

- Нужно подыскать Весняну пару, чтобы была полноценная двойка.

Богдан был с братом согласен. Пара нужна. Такое обучение продуктивнее. И кроме того мальчишке нужен не только партнер. Друг нужен. Все вокруг него старше. Ему и поговорить-то про жизнь, если разобраться, не с кем. А жизнь не ограничивается только колдовством.

Вообще-то мысль у Ратмира была, и Богдан ее разделял, но вот мама… что скажет Марьяна, если и вторая дочь пойдет по стопам старшей?

Глава 2

Лана была на год младше Весняна и давно уже училась у Хранительницы.

Кайрилл и Марьяна очень скучали по детям. В селе у них осталась только работа. Были, конечно, и друзья, но навещали они в столице уже не троих, а четверых детей.

Сперва к Танару уехали близнецы. Выучились, выросли, занялись серьезными делами. Жениться не торопилось. Потом вышла замуж старшая дочь. Зоряна тоже пока не собиралась осчастливить родителей внуком или внучкой. Ведунья давно смирилась. Такую жизнь выбрали их дети. Они еще молоды.

Было время, она думала, что Лана останется с ней, но девочка потянулась за старшими и мать не решилась неволить ее.

Велизар тоже скучал, но он пользовался своими способностями и часто наблюдал за кем-нибудь. Люди так делать не умели, и коту было их жалко.

- Все наши дети в городе, Кайрилл, - говорила мужу Марьяна, - может и нам туда перебираться?

- Решай, любимая. Если ты захочешь, то переедем. Мы без дела не останемся и там, - сказал Кайрилл.

Марьяну с радостью приняла бы Любава, а самого Кайрилла давно звал в столицу тысячник Евдоким, намекая, что ему нужен преемник. В молодости тысячник побывал во многих схватках, и теперь все чаще ему приходилось обращаться к Хранительнице. Простые лекари мало чем могли помочь.

Марьяна подумала: Людин переехал с женой в столицу, лечить людей могла только она, и ведунья пока решила остаться. Негоже оставлять село без помощи.

***

Веснян проснулся и выглянул в окно. Ого! Уже совсем светло! Проспал… Он удивился, что одет, но потом вспомнил, что зачитался и уснул за столом. Значит, его в кровать перенес кто-то из учителей. Мальчишка быстро умылся, выскочил во двор и увидел, что Ратмир и Богдан уже там.

Братья обстреливали друг друга снежками. Они увидели ученика, слепили по снежку и двинулись к нему, коварно усмехаясь.

Веснян быстро нырнул за один из сугробов и тоже приготовил несколько снарядов. Он вздрогнул, когда его кто-то тронул за локоть. Мальчишка быстро обернулся: Феррух. Мужчина показал знаками – обходим с разных сторон и вопросительно посмотрел – понял? Веснян кивнул. А то! Язык жестов он уже знал! Он закусил губу, подавляя усмешку – учителей ждет сюрприз!

Мальчишка нашарил в снегу ветку и пошевелил, привлекая внимание. В то место немедленно угодил снежок. Ага, вон вы откуда идете.

Зоряна смотрела в окно, как Веснян и ее муж крадутся среди сугробов, потом выскакивают, и на братьев обрушивается поток снежков. Девушка улыбнулась. Хорошо, что она сделала побольше теста для блинов. После разминки всем четверым захочется есть.

- Лана, - позвала она, - идем помогать. Я одна не успею. Голодные все будут как волки.

Младшая сестра появилась на зов и засмеялась, увидев, как трое мужчин и мальчишка превращают сугробы в кашу. Она фыркнула, когда Весняну досталось снежком по затылку, и отметила, что он вырос за несколько месяцев, что она его не видела. Пожалуй, он ее даже обогнал. А девчонки в школе говорят, что мальчишки позже расти начинают.

Она помогала Зоряне печь блины и вспоминала, как увидела Весняна первый раз.

***

В начале осени девочка вернулась в город с каникул.

Лана, как и все ученицы, жила в школе у Хранительницы, но по выходным навещала братьев и старшую сестру.

Однажды она отпросилась у Любавы и отправилась в гости. Лана знала, что братьев дома нет, и подумала, что посекретничает с Зоряной на всякие женские темы, но сестры тоже не оказалось.

- Госпожа с мужем в лагерь уехала, - доложил Лане призрак.

Девочка надулась. Обидно. Договаривались же. Но если Зоряна так срочно уехала, то значит, что-то случилось.

Лана вздохнула. Девочка пролезла через проход в заборе к братьям, прогулялась по полосе препятствий. Скучно. Ждать или вернуться в школу? Она пошла назад к сестре, но в этот момент заметила, как из дома братьев вышел мальчишка. Лана удивилась и затаилась среди плетущихся растений.

Она сразу поняла, что мальчишка не чужой. Такого призраки бы просто не пустили за забор.

- Кто это?

- Ученик хозяев Богдана и Ратмира, - сообщил девочке Метос.

Вот это кто! Лане стало интересно.

Специально ей не рассказывали про то, что происходило, но девочка умела наблюдать. Видела, как волновалась летом мать. Слушала потом рассказы Богдана и Ратмира о возвращении колдунам способностей, а летом разглядывала дома появившиеся портреты кота Велизара и Марьяны. Мать сказала, что рисовал ученик ее старших братьев.

Мальчишка подошел к перекладине, скинул рубашку и принялся подтягиваться. Потом медленно прошел по полосе препятствий, вернулся к ее началу, завязал себе глаза и пробежал теперь быстро, подныривая под палки и перепрыгивая через тумбы. Об последнюю он ударился и упал.

Веснян сел и зашипел от боли. Он стянул с глаз повязку и ощупал ногу: щиколотка была выбита.

- Помочь? – услышал он.

От забора шла к нему девочка.

- Сам, - буркнул Веснян.

Он тоже сразу понял, кто эта девчонка. Зоряна рассказывала про свою младшую сестру. Лана. Учится у Хранительницы.

Он хотел добраться до дома, но понял, что не получится. На ногу он наступить не мог. Только если ползком, но не ползти же при девчонке! Тогда Веснян попытался вправить вывих, но у него не получилось. Он с трудом сдержал крик. Девчонка подошла. Она стояла и наблюдала за его попытками.

- Уйди, а? – попросил мальчишка, злясь на свою неловкость. – Я сам.

- Ну и дурак, это не так делается.

Лана наклонилась над его ногой. Она дотрагивалась еле-еле, но боль уменьшалась. Девчонка ощупала ногу, примериваясь, и Веснян закусил губу, чтобы не заорать. Девчонка дернула. Щиколотка встала на место. Мальчишка зашипел от боли и быстро вытер выступившие против воли слезы.

Лана оглянулась. Надо бы перевязать. Она разорвала повязку Весняна на полоски и зафиксировала вправленный вывих.

Мальчишка встал.

- Спасибо, дальше я сам, - буркнул Веснян и похромал к дому.

Зоряна потом похвалила сестру. Веснян злился, что споткнулся именно, когда встретил девчонку первый раз и не выходил из комнаты, когда Лана бывала в гостях.

Братья усмехались. Ничего. Пройдет.

***

Зоряна накрыла высокую стопку блинов тарелкой и закутала, чтобы не остыли. Потом она вышла во двор и громко свистнула.

- Объявляю перемирие. Быстро умываться и за стол. Кто последний – мокрый крыс!

Веснян вдруг замер.

- Шевелись, ученик, - подтолкнул его Ратмир, - а то блинов не достанется!

Мальчишка потер лоб. Слова Зоряны что-то напомнили ему, он оглянулся на девушку и побежал умываться.

Втроем они втиснулись в дверь все вместе – мокрым крысом быть никому не хотелось. Феррух конечно был уже за столом. Веснян замер, увидев младшую сестру Зоряны, но не удирать же! Он вежливо поздоровался и принялся за блины. Вкусно. Вдруг в его памяти снова что-то промелькнуло. Лана заметила, что лицо мальчишки застыло на миг. Веснян перехватил ее удивленный взгляд. Миг ушел, но он снова ничего не вспомнил.

После завтрака Феррух и братья начали обсуждать вчерашнюю тренировку. Весняну хотелось послушать, но он покосился на Лану и ушел домой.

Ратмир с Богданом не успели дать ему задание, и Веснян снова открыл "Описание земель" и придвинул к себе бумагу. Он делал набросок того, о чем читал. Так ему бывало проще запоминать.

В дверь постучали:

- Можно к тебе?

"И чего ей надо?", - подумал Веснян.

- Заходи.

Лана зашла и огляделась. Веснян смотрел на нее молча. Захочет, сама скажет.

- Почему ты так замер во дворе, а потом еще за столом? – спросила девочка.

Веснян от нее этого не ожидал. Он думал, что секундного замешательства никто не заметил.

- Зачем тебе?

- Помочь хочу.

Мальчишка криво усмехнулся. Ему и учитель Танар не помог, и Хранительница не смогла. Он так и сказал. Ему не хотелось, чтобы кто-то снова лез к нему в голову и нарочно ответил грубо.

Он думал, что девчонка обидится и уйдет, но Лана решительно села рядом с ним.

Глава 3

- Я не стану читать твои мысли.

- Не умеешь?

- Умею, но колдун и Хранительница умеют гораздо лучше, чем я. А я по-другому хочу попробовать, - не смутилась Лана. – Знаешь, что такое ассоциации?

- Нет.

- Ну, например, я скажу – зима. О чем ты подумаешь?

- Снег. Мороз.

- Лето.

- Трава.

***

Близнецы закончили обсуждение и вернулись домой. Богдан подошел к комнате Веснина и услышал два голоса.

"Ратмир, иди сюда. Тихо".

- Лес.

- Ёлки.

- Сон.

- Испуг.

- Вода.

- Река. Разлив.

- Мама.

- Ласка.

- Отец.

Веснян запнулся, подбирая слово, а потом сказал:

- Чужой.

- Ночь.

- Опасность.

Лана почувствовала, что за дверью стоят братья. Хорошо, она боялась забыть все, что поневоле рассказывал ей Веснян, а записывать не решалась, чтобы не отвлекаться и не сбивать мальчишку.

- Незнакомец.

- Страх.

Лана спрашивала долго. Наконец она выдохлась.

- Вот видишь, ничего не получилось, - буркнул мальчишка.

- Ну, мы хотя бы попробовали.

Богдан с Ратмиром отскочили от двери и снова подошли, громко топая.

- Веснян, ты Лану не видел? – спросил Богдан, постучав в дверь.

Девочка выскочила из комнаты.

- Я уже ухожу, спасибо что объяснил!

Веснян открыл рот, чтобы спросить, что он объяснил, но Лана исчезла.

- Задание, учитель? – спросил он Богдана.

- Да, ученик.

Ратмир схватил сестру за руку и утянул к себе в комнату, там он поспешно схватил лист и стержень.

- Деревня, маленькая деревня, недалеко от границы княжества. Вокруг хвойный лес. Равнина, гор нет. Большая река… Они с мамой куда-то бежали. Ночью. Их кто-то преследовал.

Они исписали целый лист, когда зашел Богдан.

Ратмир достал карту. Они втроем разглядывали ее.

- Я почти уверен. Где-то здесь, - Ратмир ткнул пальцем.

- Почему не на востоке, там тоже леса?

- Там они все больше лиственные. И нет большой реки. Нет, Богдан, это на севере.

***

На следующий день Ратмир послал зов Танару.

"Учитель, есть новость про Весняна. Мы с высокой степенью вероятности выяснили, где он жил в детстве".

"Подробности?" – тут же отозвался Танар.

"Лана использовала ассоциативный допрос".

Танар помолчал.

"Жду вечером. Всех".

"Весняна брать?".

"А он в курсе вашего метода?"

"Нет".

"Тогда без него".

- Молодец! Но как тебе в голову пришло? – вечером спросил он девочку, просмотрев записи.

- Случайно, учитель.

Танар хмыкнул.

- Тебе-то я не учитель.

Лана посмотрела на него исподлобья.

- А зря.

Губы у близнецов дрогнули в улыбке.

- Тебе мало Хранительницы?

- Мало.

Братья уже откровенно ухмылялись. Колдун посмотрел на них.

- Зоряне пригодилось то, что мы показали ей, учитель. Еще когда Ручья спасали, - напомнил Богдан.

"Верно", - подумал Танар.

"Кроме того, Весняну будет легче, если учить сразу двоих".

"Марьяна меня убьет".

"Нет, учитель. Мама согласна. Мы спрашивали".

Лана переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они явно разговаривали о ней.

-А ты успеешь? – вслух спросил колдун. – Школу бросать не дело.

- Успею. Уроки до обеда.

- Занимайтесь, - разрешил Танар.

Лана вежливо поблагодарила.

- Спасибо, учитель.

Потом они еще раз проверили по карте примерное расположение всего, про что сообразила спросить девочка. Танар подсказал, что еще можно уточнить, если еще раз получится. Лана кивнула и вышла вместе с братьями.

В коридоре она подпрыгнула, закружилась на одной ножке, прошлась по нему колесом, разметав группу ошеломленных мальчишек, и помчалась в школу со скоростью ветра. Ей срочно нужно было доделать кое-что, чтобы завтра она была свободна.

Поле их ухода Танар снова просмотрел записи. "Чужой". Отец – чужой. Что бы это значило? Было еще несколько непонятных моментов. Но начало было положено. Лана – молодец.

***

Девчонки в школе с удивлением покосились на одноклассницу и попытались выяснить, с чего это она так радуется. Но Лана не поддалась на их подначки. Только показала язык и продолжила делать уроки.

Вечером она подумала, что надо маме сказать. Девочка помедлила… вздохнула. Надо было сначала спросить, не подумала. Но отступать было поздно.

"Мам, привет. Как дела?".

Марьяна ответила, что дела у них с папой хорошо, рассказала пару сельских новостей.

"А у тебя как дела?".

"Мам, меня Богдан с Ратмиром будут учить".

Марьяна не удивилась. Братья действительно с ней говорили об этом. А сегодня Танар ей писал.

"Успеешь?".

"Успею, мам".

Марьяна вздохнула.

- Нужно съездить в город, Кайрилл, - сказала ведунья вечером, - поговорить с Любавой, чтобы летом приехали к нам выпускницы. А, может, и раньше кого-то пришлют. Да и дом присмотреть.

- Что-то случилось? – поинтересовался мужчина.

- Лана будет учиться еще и у братьев. Не вернется она сюда. Плохо, что все наши дети там, а мы с тобой здесь.

(продолжение следует)

- Чего ты боялся в детстве?

Гранн поперхнулся и заморгал. Это еще зачем???

-Ну, надо, ну вспомни!

Гранн даже не успел задуматься, как следует. Он непроизвольно вскрикнул и отшатнулся в угол: на него надвигалось невообразимое существо с множеством голов и ног.

Танар уничтожил фантом.

- Прости, что залез тебе в память! Это кто же придумал для тебя такую пугалку?

Гранн вытер выступивший холодный пот.

- Мои братья, большие засранцы были, - ответил колдун и только тут почувствовал, что сердится.

- Прости! Я больше не стану лезть в твою голову, - покаянно заявил Танар, но Гранн видел, что он чем-то страшно доволен. – Значит, школа твоя.

Колдун умчался, а Гранн опасливо покосился на то место, где возникало чудовище из его детских кошмаров.

***

Танар проверил других людей. Колдун прошелся по школе, потом по городу. Он собрал изрядную коллекцию страхов, наслушался воплей. К его удивлению, мужчины орали гораздо сильнее, чем женщины. Танар проехал мимо дома Князя, немного поколебался, но решил Вячеслава не трогать. Князь все-таки.

К Ферруху соваться он не стал: рядом была Зоряна. Она точно уловит его присутствие. Мирись потом!

Колдун устал от проникновения в чужие головы и от последствий, но был совершенно доволен. Он – прав. Все в детстве чего-то да боялись. Да он и сам… Колдун вздрогнул и уничтожил еще один непроизвольно возникший фантом.

Так, эта часть проблемы была решена. Теперь ему были нужны близнецы. И, пожалуй, им снова следовало уединиться в его тайнике. Иначе не дадут работать.

Отправиться сразу не получилось. В этом Танар сам был виноват. Выдвигая требования к Совету Князей, он не думал, что Степан настолько проникнется. Начали поступать затребованные Танаром книги, и ему пришлось отложить то, чем он хотел заняться.

Колдун пытался скрыть нетерпение, но судя по реакции людей, которые привезли откупные от Совета, удавалось это плохо. Танар все время вспоминал о своем плане и его губы изгибались в хищной ухмылке.

- Он даже облизываться начал! Думал, сейчас набросится! – испуганно шептал один посланный другому.

Танар услышал и посмотрел в зеркало.

"Врет", - решил Танар, - "не облизывался я".

Наконец, все было принято и присланные поспешно удалились.

"Учитель, вы не заняты?" – Динас был чем-то взволнован.

"Что случилось?".

"Нас вызвали в город. Наблюдаются неконтролируемые проявления магии в разных районах, в том числе и в школе - два случая. Вы ничего не заметили?".

"Что за бред?", - хотел спросить колдун и тут же понял в чем дело.

Мда, увлекся… сколько человек он проверил? Выходило больше трех десятков. Танар чуть не спросил, почему неконтролируемые, он все держал под контролем и немедленно уничтожал "проявления магии".

"Кто-то пострадал?", - поинтересовался колдун.

"Насколько я знаю – нет, но…".

"Понятно. Проверяйте. Если что-то обнаружите, отчет мне на стол. Если нет – тоже", - подумав, добавил он.

Хмыкнул, сообразив, что командует не своими людьми. Отчеты Динас и остальные должны Ферруху отправлять. Но колдуну стало интересно, насколько хорошо он замел следы.

Двойки патрулировали в городе до вечера. Потом Динас сообщил, что "неконтролируемые проявления магии" больше не встречались.

Неожиданно действия Танара сыграли на пользу новому Клану.

К этому времени пары колдунов и воинов в городе уже примелькались. Все-таки их было всего двадцать четыре. Формы у Клана не было, а вот знаки были. Горожане заметили знакомых людей на улицах и прекратившиеся появления всяких страшилок и сделали вывод, что их прогнало именно появление двоек.

"И то хорошо", - решил Танар.

Он только подумал, что его участия никто не заметил, как к нему явились братья и Динас с Людином.

- Учитель, вот отчет. У меня только один вопрос – зачем?

- Определили по магии или догадались?

- Догадались, - ответил зашедший за женой Феррух. – Я догадался. Так зачем ты это делал? Слишком похоже на тебя, колдун.

- А еще я заметила тебя около нашего дома, ты смотрел в окно, но не зашел! – ехидно добавила Зоряна.

Танар покачал головой, потом посмотрел на всех по очереди.

- Мы с вами не закончили дело. На очереди пункт четыре: как им ответить. Вот для этого я и взбаламутил город, - ответил Танар. – Не хотел. Увлекся. Но это выявило проблему – не навреди. Так что – садитесь. Будем думать.

Колдун передал разговор между Хауком и Велизаром.

- Они рождались, росли. Они все были детьми. Детские впечатления очень сильны. В этом сегодня убедились Гранн и три десятка случайных людей. Мужчины реагировали резче. Насколько я знаю, Высшие мужского пола, если не все, то большинство, пусть и не все они люди. Если мы отправим такого рода приветы, полагаю, они поймут наши намеки!

"Зоряна оказалась права. Как она сказала: "крайне неприятное для Высших и очень издевательское", - подумал Феррух.

- А мы сможем найти миры Высших? – удивился Динас.

- Сможем. Мы их уже нашли, не все, но много, - ответил ему Ратмир.

- Когда успели-то?

- Проникновение в другой мир оседает в памяти, Динас. Мы с братом просто вспомнили. Не во всех мирах, где мы были живут Высшие, но попадались и такие. Но, конечно, нужно искать еще.

- А Высшие?

- Каждый из них сильнейший маг. Каждый в своем мире как сигнальный огонь. Присутствие Высшего чувствуется сразу. Проблема теперь определить их страхи, - продолжил Ратмир.

- И сделать так, чтобы не пострадали другие. Это займет много времени.

- А вас не засекут? – Зоряна встревоженно посмотрела на братьев.

- От нас не ждут такого нахальства, но мы будем осторожны. Будем ловить моменты, когда они глубоко засыпают.

- Ребята, а вы сможете научить других? – спросил Динас, - вас двое. Работать сможет только один. Второй будет страховать. Вы долго будете возиться. Ведь это возможно, учитель?

Танар задумался. Если братья уже нашли часть миров, то физического проникновения не требуется. Только ментальное. Высший – самый сильный маг каждого мира. Найти его и в самом деле не трудно.

- Да, это возможно. Не для всех, но возможно. Но – опасно, Динас.

- Жить вообще опасно, учитель.

***

"Я тоже могу помочь", - все собравшиеся одновременно почувствовали Велизара, - "и возьмите в свою тесную компанию Весняна".

"А его зачем?".

"Он нарисует то, что боялись Высшие в детстве. И вы потом ярче сможете представить это".

Глава 10

Танар закрыл глаза и сосредоточился.

Дело, которое они затевали, было связано с проникновением в другие миры. В прошлом году Феррух сказал ему, что он в другие миры не умеет ходить и это была правда. В общем-то, Танару и не нужно было. Раньше не нужно, а вот сейчас понадобилось. Он должен научиться проникать в другие миры не только мысленно. У братьев и так много работы, чтобы они еще и отвлекались на перенос его тушки!

Количество силы, которую он контролировал, позволяло сделать переход. Колдун представил один из рисунков Весняна, мягко потянулся, раздвинул ткань пространства и шагнул.

Танар осмотрелся. Он стоял на берегу странного моря с черной водой. Увидел этот мир юный художник или придумал? Не важно. Мир – был, и он перешел в этот мир. Танар еще раз осмотрелся… Вообще-то стоило узнать, где Веснян берет свои сюжеты, а то занесет еще не весть куда!

"Как просто, оказывается, а ты боялся!", - похвалил колдун сам себе.

Ага, просто, а назад? Танар представил себе свой Мир, свой дом, а потом почему-то кольцо - суть Инесса и тут же оказался там, где оно лежало.

- Хм, на самом деле не так уж трудно, - пробормотал он, погладив кольцо. – Идем дальше!

Танар тренировался уже час, когда в дом ворвалась Любава. К счастью, в этот момент Танар успел вернуться. Жена повисла на нем.

- Живой!

Колдун растерялся:

- А не должен, что ли?

- Ты чем занят?! Я уже час дергаюсь, то чувствую тебя, то нет!!!

Танар сел в кресло, посадил на колени Любаву и обнял.

- Я просто решил научиться сам проходить в другие миры. А то ученики умеют, а учитель нет. Безобразие.

- А предупредить ты мог?

- Прости, Любава, не подумал.

Хранительница сердито дернула мужа за ухо.

- Ай! Не дерись, я и тебя научу. Как разберемся со всеми делами, так и научу.

- Тогда этого не будет никогда. Дела у нас не заканчиваются. Тебе вообще-то отдыхать сегодня надо, Танар. Не ходи больше никуда.

- Хорошо, обещаю.

Любава ушла, а колдун открыл папку с рисунками Весняна. В ней было уже много листов. Чего только не боятся люди, оказывается. Танар практически не сомневался, что изображенные страшилки были кошмарными только для одного человека, или, вернее, существа, и другим навредить не смогут. А орать, бегать по улице и объяснять с чего они так делают, Высшие будут вряд ли.

- Миров много, учитель. Высших тоже много. Всех мы долго будем вычислять.

- Всех и не надо, я думаю. Мы будем запускать страшилки не сразу, а постепенно. Тогда те, кто еще не получит наших "подарков" будут их ждать и заранее бояться. Посмотрим, как быстро они начнут дергаться.

- Знать бы, кто это все затеял, и начать с него.

Этого никому выяснить не удалось. Когда рисунков набралось больше сотни, Танар решил, что достаточно.

- Начнем с самых отдаленных от нас миров. Тогда с нами происходящее свяжут не сразу.

Веснян смотрел на рисунки, которые взяли в руки колдуны.

Богдан закрыл глаза и в голове Весняна появился нарисованный им самим огромный пятнистый зверь весь утыканный противными мокрыми бородавками. Зверь оскалился и высунул язык. Мальчишка засмеялся. На морде зверя появилось выражение "я так не играю, ты бояться должен!".

- Ничего, кто надо бояться точно будет, - открывая глаза, усмехнулся Богдан.

- Будет, учитель!

Веснян ушел. Колдун проводил его взглядом. Учитель... И никуда не денешься!

- Как, получилось? – спросил его Ратмир.

- Да. Последних проверил. Завтра начинаем.

***

Хаук не знал, в каком мире все началось, но когда ему приснился кошмар, понял происходящее первым. Он долго был хранителем мира, в который ему больше не было хода.

Он проснулся, встал с ложа, дрожа от приснившегося детского ужаса, невольно огляделся. Все было спокойно.

Хаук подошел к окну и посмотрел на мир, в котором он жил теперь.

Вспомнил тех, кто остался в том, старом мире с невольным уважением. Смогли. Они смогли. Хаук покачал головой и попытался заснуть снова. И опять проснулся, дрожа.

С тех пор его ночи превратились в постоянные кошмары. А если он пытался заснуть днем, то и дни тоже были полны страха.

Наяву он все понимал! Он пытался с этим бороться. Но ничего не выходило. Все его усилия, вся магия просто исчезала. Он старался не спать как можно дольше, но даже Высшие не могут обходиться без сна.

А во сне он превращался в маленького ребенка, который не умел колдовать и не мог избавить себя от липкого ужаса, наползавшего на него со всех сторон, изо всех щелей хижины, в которой он пытался укрыться.

Хаук был совершенно уверен, что так себя чувствует не только он. Спать ему приходилось урывками. Сначала его спасали заклинания бодрости, потом эликсиры. Но они уже перестают действовать. Долго он так не выдержит. Он пытался один справиться с проблемой, но не смог. Ему могла бы помочь вода жизни, но Ручей закрыл свой мир уже давно. Хаук снова и снова вспоминал слова Велизара – "сможете ли вы…"

Ему не хотелось признаваться в своей слабости. Он пробовал то одно, то другое, мечтая об одном – выспаться! Но кошмары из детства не давали ему этого сделать.
Хаук наступил на свою гордость и отправился к другим. Часть Высших уже была в панике.

Они! Владыки миров! Не могли сделать ничего!

***

- Ну что? Живем спокойно дальше? – Динас зевнул, как удав и посмотрел на опустевшую папку. - Интересно, кто взвоет первым?

Вчера они отправили последние приветы. Теперь можно было заниматься своими делами.

Высшие сначала пробовали проникнуть к ним. Щит выдержал не прогнувшись. А в ответ они отправляли в очередные миры подарки. Потом попытки давления прекратились.

- Может, хватит? – спросил их Гранн, - вы уже устали, а они все поняли.

- Жалко, - посмотрев на последний десяток листов со всевозможными монстрами, сказал Ратмир, - давайте уж и этих пошлем.

***

Велизар снова почувствовал, как его зовет Хаук, но не откликнулся.

"Проводник, я хочу поговорить с Танаром".

"Хоти, я тебе не мешаю", - ответил кот и зевнул.

"Жалко, что коты существа серьезные", - подумал он, - "будь я человеком, хохотал бы с утра до вечера".

Он иногда заглядывал в чужие миры, хотя свой был ему интересен больше. Ему нравился новый ученик, который появился у Танара, хотя занимались с ним больше Богдан и Ратмир. Они даже привозили Весняна с собой и теперь на стене висели портреты Велизара и Марьяны.

"Проводник. Ответь мне, пожалуйста".

Велизар дернул ухом. Достал.

"Говори с Танаром. Я тут при чем?".

"Мир закрыт. Я могу говорить только с тобой".

Велизар перестал отвечать. Хаук ушел. Кот посмотрел, что творится у Высших и снова пожалел, что не умеет смеяться. Потом он позвал колдуна.

"Привет, Велизар. Что случилось?".

"Хаук стонет".

"Стонет?", - удивился колдун.

"Ага. Ваши кошмары не дают Высшим спать. Они на грани истерики".

Танар помолчал.

"Что, все так плохо?".

Велизар показал ему Хаука и еще одного высшего. Оба выглядели очень неважно. На их лицах были негодование, страх и другие, весьма сильные эмоции.

"Это кто?".

"Высочайший. Ну как князь у них".

Колдун покачал головой – надо же.

"Они что – сами справиться не могут?".

"Не могут. Они не понимают. Кошмары становятся все сильнее".

"Не может быть! Каждый должен был появиться раз десять, потом вложенный магический заряд заканчивается и проклятие теряет силу".

Кот помолчал, а потом сказал:

"Я догадываюсь, в чем дело".

"В чем?".

"Вы только начали. А Миры этим воспользовались. Им очень не понравилось, что Высшие причинили боль нашему Миру. Помнишь, ты сказал – Мир – живой. Это правда. А Высшие об этом забыли. И Миры им мстят".

"И что теперь?".

"Высшие теряют силы. Они не могут не спать. Пока спасаются магией, а потом они умрут".

"Мы вовсе не хотели быть причиной стольких смертей, Велизар. Хотели их напугать, наказать, поиздеваться, но не убивать".

"Я знаю, Танар".

"И что мне теперь делать?".

"Возможно, тебе стоит поговорить с нашим Миром".

Глава 11

Велизар замолчал.

Танар озадаченно почесал в затылке. Поговорить с Миром. Придется, наверно. Как только? Колдун не хотел быть причиной сотни смертей. И ему не понравилось, что его и друзей использовали. Колдуну вообще это никогда не нравилось. Танар признавал партнерство, уважал дружбу.

Да, люди используют друг друга, и довольно часто. Но их еще и подставили. И по-крупному. И он не собирался этого спускать. Никому.

Танар решил уехать куда-нибудь подальше. В городе ему могут помешать. Колдун вспомнил про маленькое озеро в горах и отправился туда. Он стреножил коня и взобрался к заветному месту. Напился воды и почувствовал, как она успокаивает. Это хорошо, не дело ругаться с собственным Миром.

Он снял кольцо Инесса. Призрак немедленно появился и приготовился его охранять.

- Удачи, хозяин.

Танар кивнул – спасибо, и взмыл в высоту. Сначала он рассмотрел ауру Мира. Пятен не было, все дыры заросли. Цвета были густыми и чистыми.

Мир выздоровел.

"Хорошо", - подумал колдун.

"Спасибо. Ты помог", - раздалось в его голове.

"Я был не один".

"Я знаю. Без вас мне долго было бы плохо".

"Разве ты сам не мог взять воду, которую я только что пил?".

"Мог. Но вы, люди, когда болеете, разве вам помогает только лекарство? Вас лечат и те, кто его дает".

"Это так. Мы, люди, помогаем друг другу и радуемся, когда больной выздоравливает".

"Миры тоже радуются".

"Они странно это делают!".

"Но вы же хотели наказать Высших".

"Мы их наказали. А твои собратья использовали нас. Что бы почувствовал ты, если бы тебе сказали, что ты виноват в смерти сотни Миров?".

Колдун увидел, как его гнев превращается во вспышки, как во время грозы и бьет в разные стороны. Голос из головы пропал. Танар остался один.

"Поговорили", - подумал он, - "не сдержался и все испортил".

Он посмотрел с высоты на точку своего тела, решил спуститься и начать думать, как можно уничтожить вложенное в фантомы заклинание, но голос Мира снова зазвучал в его голове.

"Чего ты хочешь?".

"Пусть Миры не вливают силу в заклятья. Они уже должны были пропасть".

"Это все?".

"Все. Дальше не наше дело. Пускай Высшие живут, как хотят. Ссорятся, мирятся друг с другом. Со своими Мирами. И не лезут к нам".

"Хорошо".

Танар еще раз посмотрел на Мир с высоты и вернулся в тело. Он открыл глаза, посмотрел на призрака.

- Вроде, удалось.

- Удалось, хозяин. Я чувствую.

***

"Поговори со мной, Проводник".

Велизар с досадой стукнул хвостом по бокам. Притащился. И ведь не отцепится.

"Что тебе теперь нужно? Танар поговорил с Миром. Высшие снова спят… Надеюсь, до вас дошло, кто, в самом деле, виноват в ваших проблемах?", - язвительно добавил Велизар.

"Мы хотим поблагодарить Танара. Передай ему, пожалуйста, это".

"Передам".

***

"Высшие зовут тебя в гости. Хотят сказать спасибо".

Колдун выслушал кота и объяснил, как горячо ему надо это "спасибо" и куда бы он его дел.

"Некогда, Велизар. А то у нас занятий больше нет, как шататься по Мирам. Князья восторгами истекают. Дошло до них, наконец-то! Колдуны после официальных признаний просто чередой – все хотят на школу посмотреть и такие же устроить. Дворец еще... не нравится ему цвет штор! Обнаглел. Я сплю по четыре часа".

Кот согласился, что "спасибо" от Высших Танару и на самом деле не нужно.

"Хаук снова придет. Он мне спать мешает!", - пожаловался Велизар.

Танар засмеялся.

"Хорошо. Передай, я приду. Через двое суток по нашему времени. Куда, я знаю".

***

- Я пришел. Что вы хотели мне сказать? – обломал Танар все торжественные речи, которые наверняка были приготовлены.

Он обвел глазами великолепие дворца Высочайшего. Не впечатляет. У него бы глаза от этого сверкания заболели.

Высочайший был явно шокирован легкостью, с которой колдун появился в столь защищенном месте и обижен равнодушием взгляда.

- Колдун Танар, мы очень благодарны тебе, за то, что ты помог разрешить возникшую ситуацию, - церемонно заявил Высочайший, - мои собратья уполномочили меня предложить тебе присоединиться к нам для того, чтобы мы впредь могли быстрее разрешить непонимание между нами, если оно возникнет.

Высочайший встал, небрежным жестом сотворил сидение, похожее на трон владыки, и показал на него Танару.

- Прошу.

- Не могу сказать, что буду так же думать через две тысячи лет, - холодно ответил ему колдун, - но сейчас это предложение не греет меня абсолютно.

- Я не понял тебя, колдун Танар! – удивился Высший.

"Да проблемы у вас со сленгом", - усмехнулся колдун.

- Я отказываюсь, Высшие. Мелко у вас.

Танар посмотрел на созданное для него седалище, не менее небрежным жестом, чем Высший создавал, уничтожил его, пожал плечами, открыл портал и шагнул в свой мир.

Хаук посмотрел, как затягивается переход.

Он не стал говорить колдуну, что он, так же как и Ручей жизни, был против этой проверки. Какая разница.

Вместо этого он посмотрел на растерянно стоявшего Высочайшего: никто ни разу за все время не отказывался от предложения войти в их круг. Тем более вот так.

- Убедились? – спросил Хаук. - Мой вам всем совет, Высшие: не трогайте больше этот мир, иначе так просто не отделаетесь. Вы привыкли к овцам, а там живут тигры. И у них острые когти.

Хаук коротко поклонился и ушел, оставив остальных в раздумьях. Он вернулся к себе и внезапно почувствовал такое одиночество, словно он стал маленьким мальчишкой, как несколько тысяч лет назад.

Тогда его племя было уничтожено врагами, и он оказался совсем один среди холодных скал. Его спасли вернувшиеся к месту битвы собаки и кот. Собаки грели мальчишку своими телами, они вывели его к людям. А кот все время мурчал, передавая ему свое мужество.

"Поговори со мной, Проводник…", - нерешительно попросил Высший.

Ответом ему была тишина.

"Велизар, ну пожалуйста, прошу тебя…".

Хаук ждал и когда он уже почти отчаялся, то услышал короткое – мррр, и обрадовался как никогда в жизни.

***

Танар даже не оглянулся на закрывшийся переход.

Вместо этого он надел кольцо Инесса.

- Упрямый ты, оказывается. Тебе третий раз выпал случай изменить свою судьбу, а ты снова отказался. Мир же предлагал тебе!

Призрак выглянул из-за шторы.

- Мои сородичи говорят, что слуга со временем становится похож на своего хозяина.

- Это ты так вежливо намекаешь, что я упрямый? Пришлось стать, в свое время.

Призрак кивнул, смутился и исчез.

Колдун прошелся по кабинету, сложил аккуратнее книги и свитки. Танар отобрал их из присланного князьями. Это всем видеть ни к чему.

"Надо будет переправить в тайник".

Не то, чтобы он допускал, что в его кабинет кто-то проникнет, но все тайное должно быть в одном месте. Вдруг что-то понадобится для решения очередной загадки.

Проблема решена. Эта решена. Но как показывал опыт, проблемы способны возникать снова и снова, и одна из них уже встала во весь рост: Веснян.

Мальчишка невероятно силен. Такая сила не могла не прорваться и огромная удача, что он попался в свое время Рогеринам на глаза, не отравился вином, был взят Харитоном под опеку и, в конце концов, начал учиться свою силу использовать.

Проявись она в более зрелом возрасте и не окажись рядом способного ее сдержать колдуна, кто знает, что мог Веснян натворить.

Возникал вопрос: кто мог так закрыть доступ к силе и зачем. И нет ли еще таких скрытых носителей. И, если есть, то, как их обнаружить, прежде чем будет поздно…

Жизнь продолжалась.

конец

- Сколько нужно воды и сколько времени займет восстановление ауры Мира?

Ратмир положил листок с расчетами.

- Проверьте, учитель.

- Обязательно.

Танар ушел.

- А если все правильно, когда мы будем лечить мир? – спросил Веснян.

- С нами хочешь?

Паренек кивнул. Хочу.

- Когда – не знаю, Танару решать. Но тебя мы возьмем обязательно.

- А сейчас что будем делать?

- А это зависит от тебя. Если хочешь, посмотрим, что с тобой не так.

- А что не так? – Весняну стало неуютно.

- Учитель сказал, ты сразу определил, где чья аура, но магию ты не чувствуешь. Велизара ты слышал, а с нами говорить не можешь.

Мальчишка отрицательно помотал головой.

- Тогда отдыхай.

Веснян улегся на свою кровать. Уткнулся носом в стену.

"Не бойся. Они не причинят тебе зла. Ты тоже колдун, только ты об этом не знаешь", - мурлыкающий голос пришел ниоткуда.

- Я не колдун! А как ты сюда попал, Велизар?

"Я кот, я могу везде пройти".

- Но я же не сплю!

"Спишь. Ты сам не заметил, как заснул".

Веснян спал. Во сне он увидел деревню, где жил, когда был маленьким, увидел свою маму. Потом рядом с ним мелькнуло что-то очень страшное, но он не успел испугаться и заснул еще глубже. Веснян спал, а Велизар пел ему песню.

***

- Чего это Степан так скривился? – спросила мужа Зоряна.

- Он меня вспомнил. Мы с ним встречались. Давно, тебя еще не было.

- Зря ты ему показался.

- Я его не боюсь, и прятаться ни от кого не буду. Я тогда выполнял его заказ. Он заплатил клану деньги за смерть человека, и сейчас ему про это очень не хочется вспоминать.

Вечером им предстояло разобраться с заказчиком нападения на лагерь. Люди Харитона допросили пойманных.

- Снова чужой? – спросил Людин.

- Нет, на этот раз наш. Недавно получил наследство и решил организовать небольшую личную войну, чтобы почувствовать себя полководцем. Он давно выбирал к кому прицепиться, но соседей боялся по старой памяти. Его не раз лупили, в молодости еще, за то, что к девкам лез чужим, а вас посчитал легкой добычей, - рассказал Демид.

- Дурак.

- Кто спорит.

- Интересно, как дела у братьев? – вздохнула Зоряна.

- А мне интересно, когда Степан скажет, зачем приехал на самом деле. И что потом ответит ему Танар.

- Учитель заставит Совет раскошелиться.

- Совет ладно, а вот что он придумает в ответ Высшим..

Это было интересно всем.

Феррух смотрел на сидевших около костра людей, которые все по очереди выдвигали идеи. Иногда очень кровожадные.

- А ты что думаешь? – спросил он Зоряну.

- Я не знаю его так хорошо, как братики, но Танар придумает что-то свое, крайне неприятное для Высших и очень издевательское. Так им и надо.

Поместье двойки навестили.

- Нелюбитель колдунов так перетрусил, стоило нам появиться, что собственноручно написал признание, долго каялся и кланялся, а заикаться будет до конца жизни, - отчитался Демид, кладя перед Харитоном подписанный документ.

- Целый хоть?

- Пальцем не тронули! Уходя, правда, оставили пару рисунков на воротах. Теперь их только менять, стереть не получится.

Харитон представил, что могла нарисовать изобретательная молодежь.

- Ладно, закончили.

Харитон убрал признание в шкаф под заклятие. У него хранился не один подобный документ. Написавшие их вели себя тише воды, ниже травы. Оказаться в каменоломнях никому не хотелось.

***

Князь Степан переживал мимолетную встречу пару дней, устроив Вячеславу отдых от развлечений. Феррух был прав, ему не хотелось вспоминать. Тогда он себя оправдал, и долго не вспоминал, теперь ему было труднее забыть, как он заплатил за исчезновение своего брата.

После этого Степан все-таки попросил свести его с колдуном.

Вячеслав развел руками.

- Нет Танара. Уехал.

- Куда уехал?

- Да кто же знает. Он человек свободный, мне неподвластный. Жалованье я ему не плачу.

- А когда вернется?

Князь Вячеслав снова развел руками и улыбнулся. Степан вздохнул. Он чувствовал, что Вячеслав темнит, хотя, скорее всего, действительно не знает, где Танар.

- Совет хочет просить помощи, - наконец выдавил Князь Степан, - не дело без колдунов жить.

Он посмотрел на улыбавшегося Вячеслава.

- Знаю, что скажешь.

Князь Вячеслав престал улыбаться.

- Я не знаю, что будет делать Танар, на самом деле не знаю, но я бы на его месте припомнил все. И колодец, и Ручей, и возвращение теней, и изгнание черного колдуна. Подумай, Князь Степан, где мы сейчас были бы, если бы не Танар. Он не один, но он стержень. К нему люди тянутся. Его ученики нас берегут. Он мир держит.

- Зазнается уж больно, - буркнул Степан, но дальше спорить не решился. – Я понял. Как вернется, пускай изложит, все, что хочет получить.

- Передам, Князь. Но мне бы хотелось, чтобы обещание это было не только на словах. Так мне будет проще с ним разговаривать.

Теперь Степан молчал долго. Требование было справедливым и выхода у Князя не было.

- Хорошо, будет у тебя грамота. Со всеми печатями Совета.

На следующий день Князь Степан принес богато украшенный сургучом лист.

- Благодарю, тебя Князь.

Вячеслав проводил гостя до порога, а вернувшись в кабинет, открыл дверцу шкафа.

- Ты все слышал, Инесс?

- Да, Князь.

- Передай Танару, чтобы возвращался, если все сделал, что хотел.

Инесс поколебался.

- Не хозяину, я передам призракам Богдана и Ратмира. А хозяин что хотел, сделал. И молодые колдуны тоже.

- Они поняли, как вернуть колдовство в мир???

- Да, Князь.

Вячеслав посмотрел на призрака.

- Жалко с тобой отпраздновать нельзя, Инесс!

- Мне тоже жалко, Князь.

Глава 8

Танар проверил расчеты братьев.

- В принципе верно. Но ехать нужно быстро. Вода из озера слабеет со времени.

- Не нужно из озера, я помогу.

Колдуны повернулись. Рядом с дверью стояли перепуганный Веснян и парень с синими руками.

- Как ты попал в наш мир? - спросил парня Танар.

- Меня позвали.

- Я нечаянно! – у Весняна дрожали губы. - Я просто нарисовал и сказал – Ручей жизни. И он появился!

- Учить тебя некому, - мрачно заявил ему Танар.

Сейчас он ясно видел, как изменилась аура мальчишки, когда появления Ручья сорвало скрывавшие его способности старые блоки.

Потом он повернулся к Ручью.

- Против тебя мы ничего не имеем, Высший, но остальные очень сильно нам навредили.

- Я знаю, но вы почти справились. Они поступили неверно, поэтому я хочу помочь. Я приду, когда вы позовете, наполню реку водой жизни, и аура вашего Мира станет целой.

Ручей кивнул и исчез. Танар повернулся к растерянному Весняну.

- Ты колдун, парень. Сегодня же Богдан и Ратмир начнут учить тебя. Пойми, с такой силой ты опасен сам для себя прежде всего! – сердито сказал Танар, - так ты и демона случайно призовешь!

- Я не знаю, как зовут демонов, - испугался еще больше Веснян.

- Твое счастье.

Богдан и Ратмир одновременно посмотрели на кольца.

- Учитель, Инесс передает, нам можно возвращаться.

***

Вернувшись, колдун забрал у Князя суть своего призрака. Он надел кольцо и почувствовал, как Инесс обрадовался. Его тяготила разлука с хозяином.

- Покажи, как все было.

Танар слушал разговор Вячеслава и Степана и думал, что не ожидал такой горячей защиты. Он посмотрел на переданную Князем грамоту Совета. Усмехнулся.

У него лично средств было достаточно. Вячеслав слукавил. Сам он действительно не платил колдуну. Зачем? Для него для этого есть казначей. А Степан к тому времени достаточно растерял самоуверенность, чтобы не обратить внимания на эту тонкость. В любом случае средства не будут лишними. Школа, библиотека во дворце, тайная казна Князя, которая их не раз выручала. Это только то, что приходило в голову сразу.

Сейчас, например, нужно было организовать поездку к реке, которую нашли близнецы. Танару очень не хотелось снова использовать помощь Высшего.

- Сделаем сами, - сказал он братьям, - если мы выросли, то должны справиться.

Близнецы с ним согласились. Пускай Ручья зовет Зоряна, это с ней он вроде как подружился, а Мир они должны спасти без посторонней помощи.

Богдан отправился в лагерь, а Ратмир занялся подготовкой в столице. Сам Танар решил все-таки встретиться с Князем Степаном, но на своей территории и пригласил его в школу. Пускай видит, на что пойдут средства.

Танар переговорил со своими помощниками, отклонил и предложение по срочной покраске стен. Незачем. Что есть, то пускай Князь и видит.

После встречи в школе, Танар пригласил обоих Князей во дворец. Он ловил на себе взгляды Вячеслава, когда давал пояснения гостю. В глазах Князя плясами чертики. Степан старался держаться уверенно, но внутренне заметно сник. Дворец, освобождённый от скрывавших его зарослей и частично расчищенный, подавлял того, кто приходил первый раз. Особенно, если сам этого хотел.

"Сбить спесь, бывает очень полезно", - перехватил колдун мысль Вячеслава.

Через седьмицу братья доложили, что все готово.

- Феррух сказал, что пару двоек нужно оставить. Мы посчитали: остальных хватит. Воду наливаем в последний момент. Колдуны окружают бочки стазисом и замедляют ослабление воды.

А потом была скачка. С подстав заранее забрали часть коней и расставили в нужных местах.

***

- Они не захотели моей помощи, Хаук.

- Они справились сами.

У двоих Высших одновременно мелькнула мысль – это не все! Хаук вспомнил разговор с Велизаром. Кот тогда сказал, что они зря вмешались в чужий мир.

"Мои люди все смогут, а вот справитесь ли вы потом…".

- Может быть, предложить Танару стать Высшим сейчас? Он фактически уже стал им. Сменил меня на месте Хранителя Мира. И успешно справляется с трудностями.

- Он откажется, - Ручей встал, - я предупреждал, что не нужно лезть к ним. Я не просто знаю людей этого Мира, я их чувствую, даже больше чем ты, Хаук, хотя ты там так долго жил. Меня не послушали.

Ручей ушел в свой мир и закрыл его для всех, а перед Хауком повисла его мысль – "ТЕПЕРЬ РАЗГРЕБАЙТЕ!".

***

Когда они вылили последнюю бочку в реку, Веснян замер. Он неподвижно просидел несколько часов, пока остальные устраивали временный лагерь и отдыхали после последней скачки. Мальчишка очнулся, выпил отвар, протянутый Зоряной, и обвел всех сияющими глазами.

- Мир начал выздоравливать!

Все колдуны это почувствовали, а Веснян это видел. Он снова мысленно взлетел в высоту, и на его глазах затягивались дыры в ауре Мира. Он не мог оторваться от этого зрелища. Мир скоро станет совершенно целым!

А еще Веснян чувствовал, как начало меняться что-то в тонких телах. Почти незаметно. Придя в себя, он покосился на Танара. Вот кто устроил эти изменения!

***

- Это тоже не все, - покачал головой Ратмир.

Танар усмехнулся.

- Что тебя теперь не устраивает? Мир становится прежним, ну почти...

Молодые колдуны засмеялись. Почти.

- Я не уверен, что мои установки сработают. Посмотрим. Лет через пятьдесят станет ясно.

- Если у нас будут эти пятьдесят лет, учитель. Высшие могут придумать что-то еще. И мы снова будем отбиваться!

- Вот если бы объяснить им, что так делать не нужно!

Это было бы славно. Осталось сообразить, как нам это сделать. Богдан, Ратмир и Динас переглянулись. Да, это проблема, но ведь они уже столько решили.

- Надо подумать, - сказал Танар.

***

Когда они возвращались в столицу, колдун решил хоть немного отдохнуть, и один свернул в тайное место.

Он прошелся по комнатам, вспомнил, как удивился Веснян, что он сам мыл посуду. Засмеялся. Закусил тем, что сберегалось в стазисе, и лег спать. Во сне к нему пришел Велизар.

"Здравствуй, Танар".

"Здравствуй, Проводник", - невольно улыбнулся колдун.

"Я знаю, вы много сделали, но одна проблема осталась".

Если бы только одна! Но колдун понял, про что говорит кот и подтвердил:

"Да, Велизар. У нас проблема".

"Однажды я разговаривал с Высшим по имени Хаук. Послушай, как это было:

Танар увидел Велизара и Хаука, которые сидели в мареве междумирья

"- Они бы справились и сами, - вздохнул Хаук. – Я чувствую себя не нужным.

- Так иногда чувствуют себя родители, когда дети вырастают, - заметил Велизар.

- Наверно. Ты кот. Ты прожил много жизней, тебе виднее.

- Но ты не передумал звать Танара к вам?

- Нет. Нам нужны такие, как он. Такие во всех мирах рождаются очень редко. Пусть пока останется в своем мире. Ручей сказал, что он долго сидел в воде, и будет жить пару тысяч лет. А потом, когда они с Хранительницей захотят чего-то другого, мы с ними поговорим".

Велизар замолчал.

Колдун обдумал его рассказ. "Такие во всех мирах рождаются очень редко". "Рождаются".

"Ты хочешь сказать, что Хаук был человеком?".

"Так же как и все Высшие. Они не все люди. Но они и не боги, не пришли издалека. Они родились и росли. Они все были детьми. Только в разных мирах".

"А потом они попали туда…".

"Да. Каждого из них звали те, кто старше".

"Вот оно что… спасибо тебе, Велизар! Это многое меняет".

"Рад помочь".

Велизар замолчал.

Танар проснулся, вскочил и прошелся по комнате. В нем вдруг появилось что-то хищное.

Были людьми, значит. Это очень много меняет. Это все меняет! Ну, Велизар! Ну, удружил!!! Ха, да теперь мы с ними справимся…, и я даже знаю, как!

(окончание следует)