27 июля 2002 года истребитель СУ-27Б во время выполнения маневра на малой высоте не справился с управлением и врезался в толпу на аэродроме. Тогда погибло 77 человек, среди них были и дети.

В тот день на базе проходило шоу в честь 60-летия образования 14-го авиационного корпуса ВВС Украины (бывшей 14-й воздушной армии ВВС СССР).
На это мероприятие пришло более тысячи человек, среди которых было очень много детей: демонстрировались полеты легкомоторных самолетов и другой воздушной техники, а финалом программы должно было стать выступление летчиков из пилотажной группы "Украинские соколы" на боевом истребителе СУ-27Б.

Самолетом управляли член группы, полковник ВВС Украины Владимир Топонарь и летчик-инспектор главного штаба ВВС Украины, полковник Юрий Егоров. Топонарь был командиром воздушного судна, Егоров же контролировал полет.

Истребитель вылетел рано утром с военного аэродрома в Житомирской области и уже к 12 часам был возле Львова. Пилоты самолета выполняли над зрителями на малой высоте фигуры высшего пилотажа - "Косую петлю" и "Бочку", однако через какое-то время истребитель не справился с управлением и вошел в вираж, из которого выйти уже не смог.

Далее СУ-27 стремительно начал терять высоту, задел стоящее на аэродроме дерево левым крылом, ударился о бетон и начал кувыркаться по земле. В это время в эпицентре находились люди: удар самолета пришелся на них.

В результате катастрофы погибли 77 человек, из которых 28 были детьми. Еще более 500 человек получили ранения разной степени тяжести. Пилоты перед этим успели катапультироваться и сильно не пострадали.

Позже Топонарь, Егоров, а также руководитель полетов на авиашоу Юрий Яцюк, начальник службы безопасности полетов 14-го корпуса Анатолий Лукиных, ответственный за подготовку экипажа самолета Олег Дзюбецкий и заместитель командира 14-го корпуса Анатолий Третьяков предстали перед судом. Некоторые из них получили длительные сроки тюремного заключения и огромные денежные штрафы: больше всего "досталось" Владимиру Топонарю и Юрию Егорову.

Их приговорили к 14 и 8 годам лишения свободы и к штрафу в 7,2 миллиона и 2,458 миллиона гривен, соответственно. Причем вся эта сумма платилась не столько семьям потерпевших и погибших, сколько в бюджет государства за уничтоженные самолет, топливозаправщик, бетонные столбики и колючую проволоку вокруг взлетно-посадочной полосы.

Тем не менее, Топонарю все же сократили сумму штрафа до 150 000 гривен. На свободу он вышел спустя 11 лет после трагедии. Юрий Егоров вышел на волю через 2 с половиной года.
В то же время Юрий Яцюк отбыл 6 лет в заключении и должен был выплачивать штраф в 700 тысяч гривен.
А вот Анатолий Лукиных был приговорен к 4 годам тюрьмы условно и выплате штрафа в 200 тысяч гривен.
Олега Дзюбецкого оправдали из-за отсутствия состава преступления.

Кроме того, во время следствия выяснится, что к трагедии были причастны не только военные, но и гражданские организаторы праздника. Все эти люди допустили массовое скопление людей на полосе и не обеспечили меры безопасности. Тогдашний президент Украины Леонид Кучма снял с должности главкома ВВС Виктора Стрельникова и отдал его под суд, но его выпустили на свободу за отсутствием состава преступления.

Наказания также избежал и первый заместитель Стрельникова Сергей Онищенко, заместитель Главнокомандующего ВВС по боевой подготовке Александр Волошенко и заместитель начальника по боевой подготовке Владимир Алексеев.

Никто из обвиняемых своей вины не признал, однако справедливости ради стоит отметить: Топонарь и другие попросили прощения у родственников погибших в зале суда, хотя об этом мало кто уже помнит.

Но скандалы вокруг этой истории не закончились: следственную комиссию по авиационной катастрофе возглавил генерал Пальчук, который имел отношение к танковым войскам, а членами комиссии стали люди, которые в реальности не имели никакого отношения к авиации.

Среди родственников погибших расследование получило название "Дело стрелочников", поскольку основной упор делался на том, что виноваты только пилоты, гражданские организаторы авиашоу и военные руководители полетами рангом пониже, но никак не командующий ВВС Украины и его заместители.

Тогда поговаривали о некоем устном распоряжении высшего руководства Украины о том, что финал этой истории должен быть заранее прописан и нужно заранее определить "козлов отпущения", коими и стали Топонарь и Егоров.

В конечном итоге всех виновников не удалось привлечь к наказанию, поскольку в дело вмешалась большая политика. Саму же пилотажную группу "Украинские соколы" вскоре распустили.