Когда букашки были большими!
«Я наткнулся на лесного клопа-левиафана величиной с перепела. Это было чудовище, похожее на сверчка или кузнечика, но размерами с крупную ворону. Две меганейры-стрекозы, треща полуметровыми крыльями, кинулись на третью и жадно растерзали ее. Я продолжал свой путь, а кругом шныряли полуметровые тараканы, и в затяжных прыжках проносились гигантские блохи.»
Эти цитаты взяты мной из старой замечательной книги Германа Чижевского «В дебрях времени», где герой палеонтолог повстречал путешественника из романа Герберта Уэллса «Машина времени» и отправился на его машине времени вглубь времен изучать прошлую жизнь нашей планеты. Автор конечно описывает свои приключения на основе данных науки своего времени и частенько не соблюдает географическую точность, встречая в одном месте животных, в реальности живших очень далеко друг от друга. Тем не менее книга в свое время была прочитана с большим интересом. А в этих описаниях насекомых из каменноугольного периода автор ошибся в том, что встретил клопа и блох, они появились позже, но в том, что касаемо размеров, автор был прав.
Именно каменноугольный период или карбон, как его называют для краткости, был временем самых крупных насекомых за всю историю земли. Ни до, ни после карбона таких гигантов среди насекомых не было. Гигантизм насекомых характерен только для карбона. Но почему?
Этому есть несколько причин. Начнем с того, что этот период не просто так назвали каменноугольным. Именно в это время образовалось большинство угольных месторождений. Причем каких месторождений! Толщина угольных пластов может достигать 76 метров! Это конечно максимум, но все-же! Из чего образуется уголь? Из торфа, а он из растительных остатков, из деревьев. Получается, что тогда было много деревьев. Но этого недостаточно. Места, где много деревьев, есть и сейчас, но такого торфонакопления нет. Оказывается, леса карбона были очень болотистыми и влажными. Во влажных условиях больше шансов, что растительная масса не сгниет, не будет разрушена, а захоронится в виде торфа, который станет углем. Кроме того, биосфера была другой. Большие древесные растения появились недавно, и в экосистеме еще не сформировался эффективный комплекс разрушителей не только древесины, но даже листьев! Листья карбоновых деревьев почти никогда не погрызены насекомыми или многоножками. Да даже среди грибов не было таких эффективных разрушителей, как в наше время.
В общем деревья росли, накапливались, поглощали из воздуха углекислоту, выделяли кислород, и … не разлагались, захоранивались, и кислород на это не тратился. Он оставался в атмосфере. То есть цикл круговорота углерода был незамкнут. И если сейчас у нас в воздухе 21 % кислорода, то тогда его содержание доходило до 35 %! Это очень много! И это именно позволило насекомым стать большими. Насекомые дышат через трахеи, и газы движутся по ним не активно, а путем диффузии. Это не эффективно и сейчас размер насекомого в поперечном сечении не может превышать размер куриного яйца.
А когда кислорода много, то и размер насекомого может быть больше. Например насекомые диктионевриды достигали размеров голубя с размахом крыльев до 40 см. А стрекозоподобные меганевры (фото 1) имели размах крыльев до метра! И заметьте, карбоновые протострекозы были как и современные, хищниками. А диктионевриды (фото 2) питались спорангиями. Это самая питательная часть тогдашних растений. И почти не было среди тогдашних насекомых поедателей листвы. Среди других членистоногих с трахейной системой нельзя не упомянуть многоножек артроплевр (фото 3). Вот уж действительно гиганты почти трехметровой длины и оценочным весом до 50 кг!
Текст: А. Евсюнин.
Фото:1. GermanOle. Собственная работа.
2. Авторство: Ghedoghedo. Собственная работа.
3. Prehistorica CM
