Комета Хейла-Боппа была открыта 23 июля 1995-го года. Независимо друг от друга ее отыскали среди звезд астрономы-любители из США Хейл и Бопп. Наименьшее расстояние между кометой и Землей было 22 марта 1997-го года. В этот день до кометы было около 220 млн. км. 1 апреля комета была в перигелии, приблизившись к Солнцу на 155 млн. км.

Вообще, оценить яркость кометы непросто. Поэтому всегда есть разные мнения о том, какой же звездной величины достиг блеск той или иной хвостатой странницы. По некоторым данным, максимальная яркость кометы Хейла-Боппа превысила -1-ую величину. Комета Хейла-Боппа была ярчайшей кометой 20-го века.

Комету можно было наблюдать невооруженным глазом с июля 1996-го года, а исчезла она с небосклона лишь в мае 1997-го. Таким образом, без всяких приспособлений ее можно было видеть в течение почти 10-ти месяцев. Это не под силу даже планетам! Прошлый рекорд принадлежал комете 1812-го года, наблюдавшейся в течение 9-ти месяцев. (Почитайте "Войну и Мир" Толстого).

Оказалось, что состав поверхности ядра этой кометы не однотипен. Газы там не перемешаны, а расположены отдельными заледенелыми сгустками. Это проявило себя тем, что в результате вращения ядра состав выбросов из него менялся: Солнце освещало разные "бока" кометы. Выяснилось, что на 80% ядро кометы состоит из водяного льда, а кроме него в ядре обнаружили довольно большое количество окиси углерода и другие простейшие органические соединения. Обнаружены минералы, входящие в состав земной коры и метеориты, что позволило утвердительно сказать: комета Хейла-Боппа родилась в Солнечной системе.

У кометы был замечен невиданный доселе вид хвоста - натриевый. Этот элемент и ранее бывал замеченным в кометных ядрах, но образование целого хвоста пока является новинкой. Хвост был обнаружен европейскими астрономами с помощью фильтра, пропускающего только излучение натрия. Таких хвостов оказалось даже два. Один частично совпадает с пылевым, а второй, тонкий и прямой, длиною около 7° и шириною всего в 10', расположился в нескольких градусах к востоку от линии комета-Солнце.

До входа в планетную систему период обращения кометы составлял 4 206 лет, а после выхода из нее будет равен 2 380-ти годам. Сильно повлияло на орбиты сближение кометы с Юпитером в 1996-м году до расстояния 0,77 а.е. Эксцентриситет орбиты равен по последним данным примерно 0,99511, а перигелийное расстояние - 0,91412 а.е. Афелийное расстояние превышает 186 а.е.

Автору самому удавалось посмотреть на комету, как простым глазом, так и с помощью разной любительской техники. Конечно, это незабываемое зрелище. Сравниться с ним, в астрономическом смысле, могут либо полное солнечное затмение, либо наблюдение яркой сверхновой. Впрочем, оставим этот вопрос спорным.

P. S.

Помню в детстве этот объект долго-долго висел над головой, а все вокруг читали Нострадамуса, предсказывали конец света или нападение инопланетян.