Слово «проказа» до сих пор звучит как приговор. Оно вызывает ассоциации со средневековым ужасом: колокольчиками на одежде, изгнанием за городские стены, страхом прикосновения. Кажется, что это болезнь из прошлого — из хроник, Библии и старых гравюр. Но проказа никуда не исчезла. Она существует и сегодня. И проблема в XXI веке — уже не столько сама болезнь, сколько отношение к человеку, который ею болен.

Болезнь, которая медлит

Проказа, или болезнь Хансена, — хроническое инфекционное заболевание, вызываемое бактерией Mycobacterium leprae. Она развивается чрезвычайно медленно: от момента заражения до первых симптомов могут пройти годы и даже десятилетия. Болезнь поражает прежде всего кожу и периферические нервы. Именно нервы — её главная мишень. Потеря чувствительности делает человека уязвимым: он не замечает боли, ожогов, порезов. Без лечения это приводит к тяжёлым осложнениям и инвалидности — не потому, что «отмирают» части тела, а потому, что травмы остаются незамеченными и не заживают.

Важно понимать: проказа не является высокозаразной болезнью! Для передачи инфекции необходим длительный и тесный контакт с нелеченным больным. Обычное общение — рукопожатие, объятия, разговор, совместная еда — безопасно.

Лекарство есть

Главный факт, который до сих пор знают не все: проказа полностью излечима. Современная медицина использует комбинированную терапию — сочетание нескольких антибиотиков. Лечение длится от шести месяцев до года. Уже после начала терапии человек перестаёт быть источником заражения и может жить обычной жизнью: работать, учиться, быть рядом с семьёй. Ранняя диагностика решает почти всё. Чем раньше начато лечение, тем выше шанс избежать поражения нервов и инвалидности. Без поражения нервной системы проказа была бы лишь редким кожным заболеванием — и не более того.

Почему же тогда мы всё ещё боимся?

Проказа — одна из древнейших болезней человечества. Ей более четырёх тысяч лет. И тысячи лет вокруг неё накапливались мифы: о «божьем наказании», о проклятии, о неизбежном распаде тела. Эти представления оказались куда живучее самой бактерии. Сегодня, по данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в мире выявляют более 170 тысяч новых случаев. Большинство — в странах Азии, Африки и Южной Америки. Но медицинская проблема здесь давно решаема. Социальная — нет. Люди с диагнозом «проказа» в странах третьего мира по-прежнему сталкиваются с дискриминацией: их увольняют, от них отворачиваются семьи, дети не ходят в школу, взрослые скрывают симптомы, боясь быть изгнанными. Именно страх общественного осуждения заставляет многих тянуть до последнего — и обращаться к врачу слишком поздно. Один из пациентов однажды сказал: «Это происходит не потому, что люди злые. А потому, что они не понимают».

День, который нужен не больным — а здоровым

Всемирный день борьбы с лепрой отмечается в последнее воскресенье января. Его идея проста и радикальна: напомнить миру, что проказа — это не клеймо и не приговор. Тема последних лет звучит предельно честно: «Проказа излечима. Настоящая проблема — стигматизация». Это день не только о бактерии, антибиотиках и диагнозах. Это день о страхе перед «другим». О том, как легко общество готово вычеркнуть человека — и как трудно потом вернуть ему имя, голос и достоинство.

Мы живём в эпоху, когда проказу можно вылечить простыми и доступными лекарствами. Но пока мы не вылечим предрассудки, болезнь будет возвращаться снова и снова. Уже не в теле, а в головах. И, возможно, именно это — самый трудный диагноз нашего времени.

Источники:

1. World Health Organization (WHO) — Leprosy Fact Sheet
   https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/leprosy

2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — Leprosy
   https://www.cdc.gov/leprosy/

3. National Hansen’s Disease Program (HRSA)
   https://www.hrsa.gov/hansens-disease

4. Infolep — Leprosy Information
   https://www.leprosy-information.org/

5. National Organization for Rare Disorders (NORD) — Leprosy
   https://rarediseases.org/rare-diseases/leprosy

6. World Health Organization (WHO) — World Leprosy Day
   https://www.who.int/campaigns/world-leprosy-day

7. Infolep — World Leprosy Day
   https://www.leprosy-information.org/leprosy/world-leprosy-day