Город Припять, основанный в 1970 году как город‑спутник Чернобыльской АЭС, до аварии был образцовым советским населённым пунктом с населением около 47 500 человек. Здесь жили в основном работники станции и их семьи; город отличался современной застройкой, развитой инфраструктурой и перспективой роста — проектная численность составляла 75–85 тысяч жителей.
26 апреля 1986 года на четвёртом энергоблоке ЧАЭС произошёл взрыв, приведший к крупнейшей в истории атомной энергетики аварии. Радиоактивные выбросы сделали территорию опасной для жизни. Эвакуация жителей началась лишь через 36 часов — 27 апреля в 13:10 по местному радио объявили о необходимости покинуть город. К 17:00 того же дня Припять опустела: людей вывезли на 1225 автобусах и 250 грузовиках.
После эвакуации Припять оказалась в зоне отчуждения радиусом 30 км. Проводились работы по дезактивации, но радиоактивные вещества (цезий‑137, стронций‑90, плутоний и др.) прочно проникли в почву, здания и растительность. Особенно пострадал так называемый Рыжий лес к югу от города, который впоследствии снесли. Со временем здания стали ветшать и разрушаться; к этому добавились набеги мародёров, вывозивших металл, бытовую технику и даже элементы отделки.
Сегодня Припять — город‑призрак в Чернобыльской зоне отчуждения. В нём нет постоянных жителей (кроме редких самосёлов, в основном пожилых людей, вернувшихся вопреки запретам). Территория находится под контролем Администрации зоны отчуждения, а доступ разрешён лишь организованным экскурсионным группам — самостоятельные посещения запрещены. Во время туров туристы видят заброшенные дома, школу, больницу, дворец культуры «Энергетик» и недостроенный парк аттракционов с колесом обозрения, которое так и не запустили.
Уровень радиации в большинстве мест снизился, но остаётся неравномерным: в некоторых зданиях (например, в медсанчасти № 126) и в локальных «пятнах» фон всё ещё повышен. Поднятая ветром радиоактивная пыль может представлять опасность.
Когда можно будет вернуться? Оценки разнятся. По мнению бывшего главы украинского Минприроды Романа Абрамовского, 30‑километровая зона отчуждения станет пригодной для проживания через 50–60 лет — за это время активность большинства радионуклидов существенно снизится. При этом десятикилометровая зона вокруг АЭС, скорее всего, останется непригодной для жизни навсегда. Некоторые учёные считают, что уже сейчас в ряде локаций уровень радиации не превышает среднегородской, однако риски, связанные с пылью и накопленными в почве изотопами, сохраняются.
Таким образом, Припять остаётся одновременно и памятником техногенной катастрофы, и полигоном для изучения долгосрочных последствий радиационного загрязнения. Её будущее пока неопределённо: скорее всего, в обозримой перспективе город сохранит статус заброшенного объекта, привлекающего исследователей и туристов, но не жителей.
