Пронзительные вопли, что доносились из квартиры миссис Лин, перешли в мольбы о помощи по-английски, пересыпанные ругательствами на мандаринском диалекте.

– Нет! Шиксы! Помогай! Назад! Помогай!

Чарли и Рей обнаружили, что Элвин и Мохаммед прижали миниатюрную китайскую матрону к самой плите, а матрона размахивает тесаком для мяса, стараясь не подпустить их ближе. Псы гавкали на нее залпами пузырьков со вкусом киви и клубники.

– Помогай! Шиксы мой ужин забирай, – сказала миссис Лин.

Чарли увидел на плите кипящую кастрюльку, из которой торчала пара утиных лап.

– Миссис Лин, эта утка носит брюки?

Та быстро глянула и тут же развернулась, маша тесаком на адских псов.

– Наверно, – ответила она.

– Сидеть, Элвин. Сидеть, Мохаммед, – скомандовал Чарли, чем адские псы пренебрегли совершенно. Он повернулся к Рею. – Рей, сходи, пожалуйста, за Софи.

Ветеран сил охраны правопорядка, полагавший себя мастером по разруливанию хаотических ситуаций, сказал:

– Чего?

– Они не отстанут, если она им не велит. Сходи за ней, будь добр. – Чарли повернулся к хозяйке. – Сейчас Софи их успокоит, миссис Лин. Извините.

Миссис Лин думала об ужине. Она попыталась затолкать утиные ноги в кастрюльку тесаком, но ей не удалось.

– Древний китайский рецепт. Мы про него Белым Бесам не говоряй, чтоб вы его не портий. Цыпленок в табаке бывай? Это утка в штанах.

Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. Иногда в жизни на приходится сталкиваться с животными, которые выглядят настолько необычно, что даже приблизительно не можешь представить что это.

Примерно такие мысли меня посетили, когда я впервые увидел ЭТО. На вид оно напоминало исполинскую личинку майского жука, только находилась она в морской воде и явно не утонула, а медленно, но уверенно передвигалась по дну.

Если такую личинку перевернуть, то вид откроется, ну, скажем так, не самый вдохновляющий, но столь ж загадочный и непонятный. У личинок жуков хотя бы есть голова, а тут просто рот. Впрочем, рот ли?

К счастью, в наш просвещённый век интернета мы можем по фотографии зачастую определить вид существа, призвав на помощь коллективный разум и нейросети.

Итак, прошу любить и жаловать – песчаная голотурия (Holothuria scabra), относящаяся к типу иглокожих, что означает, что она приходится роднёй морским звёздам и ежам, предпочитая, в своём имидже минимализм.

Это дивное создание может вырастать до сорока сантиметров. Более половины её массы составляет толстая оболочка, внутри которой находятся известковые пластинки брони. Она как Фродо, носит кольчугу, предпочитая не афишировать этот факт.

Устроено это чудо просто: спереди – рот, сзади – анус. Всё. Но несмотря на простоту строения, ей удаётся соригинальничать: дыхательные органы у неё высовываются из ануса.

Взросление этой голотурии проходит через несколько стадий. Примечательно то, что вторая стадия питается первой, так что потомство эта животина всегда производит с запасом, чтобы старшие дети не померли с голоду.

Ну, а взрослые особи нужны этому миру для того, чтобы не померли с голоду азиаты, которые охотно употребляют в пищу этих вкусняшек, в том числе и засушивают впрок, как на фото ниже. В Европе голотурии известны как деликатес bêche-de-mer (буквально "морской зверь"), и за них могут просить до $100 за килограмм

Ну, а у меня всё. Надеюсь вас развлёк мой небольшой очерк. Он составлен по материалам моего телеграм-канала "Планетяне". Если вам интересно каждый день узнавать о необычной природе нашей планеты, приглашаю на борт:

Канал "Планетяне"

...теперь вы знаете, как она выглядит.

Материалы: полимерная глина, акриловые краски