Представьте себе существо, которое всю жизнь готовится к одному-единственному событию. Не к защите диплома, не к свадьбе, а к... двухнедельному-трёхнедельному марафону спаривания, после которого его организм гарантированно развалится, а он сам умрёт. Нет, это не сюжет для мрачного фильма ужасов, а обычная репродуктивная стратегия милейшего зверька по имени антехинус, или сумчатая мышь.
Кто эти смельчаки? Антехинусы — это не грызуны, а сумчатые, дальние, но очень отчаянные родственники кенгуру и коал. Внешне — очаровательные «мышки» с острой мордочкой, одетые в шубку от серого до тёмно-коричневого цвета. Обитают эти удивительные создания в лесах Австралии, на острове Тасмания и в Новой Гвинее.
До поры до времени они ведут себя вполне прилично. Это ночные охотники, которые с аппетитом поедают насекомых, червей, а иногда и мелких ящериц или птиц. Живут поодиночке, строят гнёзда из листьев. Но всё меняется с приходом зимы в Южном полушарии, когда наступает брачный сезон. И здесь начинается то, что биологи скромно называют «семелпарией» (однократным размножением), а мы будем называть «Великим и Ужасным Финальным Спринтом».
Финальный спринт длиной в 14 часов… без сна и еды
Вот как это выглядит. Взрослые самцы, которые до этого были образцом сумчатого здравомыслия, вдруг сходят с ума. Гормоны зашкаливают до таких уровней, что организм переходит в режим «вечного двигателя», которому суждено сломаться через 2-3 недели.
Цель - спариться с максимальным количеством самок.
Сон сокращается на 20-50%. Учёные выявили, что антехинусы — первые известные млекопитающие, которые жертвуют сном ради размножения.
Еда прекращается полностью. Организм начинает перерабатывать собственные ресурсы.
Физнагрузка экстремальная. «Марафоны спаривания» длятся до 12-14 часов подряд с одной самкой.
Внешний вид подвергается резким изменениям - шерсть выпадает от стресса и драк, появляются кровоточащие раны.
Ирония судьбы в том, что самки прекрасно об этом знают. Они наблюдают за этим сумчатым маскарадом смерти, мудро копят силы и, выбрав самого стойкого кавалера, выполняют свою репродуктивную функцию. После спаривания самец, выполнивший миссию, тихо уходит в уголок и умирает. Самки же живут ещё год, а иногда и два, чтобы в следующем сезоне повторить всё с новым поколением одержимых.
Физиология самоуничтожения: почему «разваливается» организм?
Это не просто метафора. Тело самца буквально отключает системы жизнеобеспечения в пользу кратковременного репродуктивного успеха.
Иммунная система полностью разрушается под натиском гормонов стресса, делая зверька уязвимым для любых инфекций.
Происходит внутреннее кровотечение и разрушение тканей.
Любопытно, что причина смерти до конца не ясна. Это не просто истощение. Учёные, наблюдавшие за животными в лаборатории, где те не тратили силы на спаривание и нормально питались, всё равно зафиксировали их смерть в конце сезона. Мистификация, какая-то!
Эволюционный смысл: Зачем природа создала «живых одноразовых шприцов»?
С точки зрения человеческой логики, стратегия «живи быстро, умри молодым» кажется безумием. Но эволюция часто иронична. Учёные считают, что ключ кроется в жёсткой конкуренции спермы.
Короткий сезон: Из-за особенностей питания у самок окно для рождения и выкармливания потомства очень узкое — всего раз в год. Все самки в популяции готовы к спариванию почти одновременно.
Битва внутри, а не снаружи: Самцы почти не дерутся лапами. Вместо этого они соревнуются, чья сперма оплодотворит самку. У видов с «смертельным сексом» самые крупные относительно тела семенники, производящие гигантское количество спермы.
Генетический успех: Для самца, чья жизнь в любом случае коротка, самый выгодный вариант — вложить все ресурсы в один яростный бой, чтобы гарантированно оставить потомство, даже ценой собственной жизни.
Антехинусы — это крайне причудливое проявление инстинкта размножения, доведённого до абсолюта (прямо ситхи, какие-то!).Это живая метафора на тему «цель оправдывает средства», где цель — продолжение рода, а средство — собственная жизнь.
